I dag er australsk vindyrkning mere mangfoldig end nogensinde. Der er traditionelle producenter med klassiske vinstile og en ny generation, der søger lykken i de høje bjerge.
For et par år siden kunne man have beskrevet den australske vindyrknings historie som et vinlands hurtige opgang og hurtige fald. Men som det ofte er tilfældet, er det ikke så enkelt. Vi er så langt væk fra dette store vinland, at vi nogle gange har svært ved at følge med i den aktuelle udvikling. Der sker meget i Australien, og det er både godt og tiltrængt.
Vindyrkningens historie i Australien begyndte med den store indvandringsbølge i begyndelsen og midten af det 19. århundrede. Ud over briterne kom tyskere, ungarere, franskmænd og mange andre for at prøve lykken. Nogle af dem bragte planter med sig, herunder vinstokke, og de havde ekspertise, som de ønskede at anvende i Australien. Blandt pionererne var skotten James Busby, der betragtes som den australske vindyrknings fader, den engelskfødte læge Christopher Penfold og tyskerne Joseph Ernst Seppelt og Johann Christian Henschke - navne, der stadig præger australsk vindyrkning i dag, især i traditionelle områder som Barossa, Adelaide Hills, Coonawarra og Margret River. I de første årtier blev vin primært brugt som en tonic og blev normalt forstærket i portvinsstil. Det var den tyskfødte Max Schubert, der tog det afgørende skridt i slutningen af 1950'erne og skabte en ny vinstil for sin arbejdsgiver Penfolds, som stadig er synonym med australsk vin i dag. Han skabte ikoner som Grange, BIN 389 og St Henri Shiraz, som er berømte i vinverdenen og har gjort Penfolds til Australiens vel nok mest kendte brand.
Med denne tætte, modne og enormt frugtbetonede stil, som understøttes af en markant brug af træ, har Australien haft succes i hele verden siden 1980'erne. Mange producenter har dog ikke kun anvendt denne stil på de store, komplekse og lagringsværdige Shiraz' og Cabernet Sauvignons, men på næsten alle vine. Derfor blev supermarkedshylderne i Asien, Europa og USA snart oversvømmet af Shiraz, Cabernet og Chardonnay med højt alkoholindhold og træaccentuering. Vinene blev hurtigt anerkendt af eksperter som værende et produkt af sofistikeret kælderteknologi og for meget sol. For omkring ti år siden begyndte selv den lokale befolkning i stigende grad at ignorere deres egne vine til fordel for kølige, friske newzealandske vine. Så der var behov for handling, og det blev realiseret.
I dag er australsk vindyrkning mere mangfoldig end nogensinde. Der er traditionelle producenter med klassiske vinstile (Penfolds, Torbreck, Astralis, Jim Barry, Ben Glaetzer), som fortsat foretrækker meget modne syraer, lidt cabernet sauvignon, chardonnay og Rhône-sorterne grenache og mourvèdre. Men der er også en ny generation af unge vinproducenter, som søger lykken med Cabernet og Bourgognesorterne i de højtliggende dyrkningsområder i Victoria (Yarra Valley), New South Wales, South Australia, Hunter Valley, Western Australia og Tasmanien. For få år siden kendte næsten ingen vinelskere til dyrkningsområder som Mornington, Peninsular, Yarra Valley, Tasmanien eller Orange, men de håndlavede, terroirbetonede vine fra disse kølige områder vinder nu respekt og topkarakterer verden over.
Selvom Shiraz - som nu i stigende grad kaldes Syrah, hvis den er blevet vinificeret køligere - Cabernet og Chardonnay stadig er de ubestridte stjerner på scenen, bliver Riesling, Chenin blanc, Nebbiolo og Traminer mere og mere almindelige. Selv Pinot Noir er på vej frem og ser ligesom i New Zealand ud til at blive en superstjerne, i hvert fald i Australiens højder. Australien har måske udskudt forandringer i et stykke tid, men tiden med stagnation er forbi. Australien er tilbage - og det er inspirerende. Med klassikere og nye projekter.
