Beaux Freres er den betagende historie om en amerikansk drøm - det virker næsten "for godt til at være sandt"! I 1986 købte vinelskeren Mike Etzel og hans svoger (svoger betyder "Beaux Frères" på fransk) en svinefarm på lidt over 35 hektar nær Newberg i Oregon AVA'erne Ribbon Ridge og Willamette Valley. I dag betragtes begge områder som to af de mest berømte Pinot Noir-dyrkningsområder uden for Bourgogne.
I dag er Oregon anerkendt som "USA's Bourgogne" - til dels fordi staten siden er blevet det andet hjem for mange vinbønder fra Bourgogne - men man må ikke glemme, at den moderne vinhistorie i vinregionen Willamette Valley med dens fantastiske potentiale faktisk stadig er meget ung. Selv om Oregon allerede i det 19. århundrede var et mangfoldigt landbrugspatchwork af alle slags bær, humle, frugttræer og selvfølgelig vinstokke, begyndte den moderne historie med succesfuld kvalitetsvinavl meget senere her end i Californien og tog først rigtig fart i midten af 1960'erne. Det var dengang, de to visionære californiere David Lett og Charles Coury rejste nordpå for at finde et køligere mikroklima til Pinot Noir. I 1965 plantede David Lett den første Pinot Noir i Willamette Valley på en sydvendt skråning i Dundee Hills.
I mellemtiden har hvem-som-helst i den traditionelle franske region Bourgogne sikret sig nogle unægteligt lovende steder i regionen på USA's nordlige vestkyst. Domaine Drouhin startede i hvert fald i 1988, da vingården blev en forpost for Domaine Joseph Drouhin i Dundee Hills.
Denne korte historiske digression gør det klart, at den Pinot Noir-besatte Mike Etzel bestemt var en af visionærerne i Oregon og Willamette Valley, da han grundlagde Beaux Frères. Pinot Noir har mindst lige så meget individualitet i Oregon som i Bourgogne - en kendsgerning, som Mike allerede var sikker på dengang, og som kun gav næring til hans passion. At hans svoger og partner på Beaux Frères nu er verdens mest berømte vinkritiker, Robert M. Parker Jr. er blot en lille, men fin detalje i vingårdens fængslende historie. Men det illustrerer helt klart, at der aldrig har været mangel på vinekspertise og dermed mulighed for at gøre vingården til et smagsreferencepunkt for regionen.
To år efter købet af svinefarmen plantede Mike og Robert fem hektar Pinot Noir i 1988, som nu er de ældste vinstokke på ejendommen. Men det er ikke hvilke som helst gamle vinstokke, for vinmarken er beplantet med en blanding af Pommard- og Dijon-kloner af høj kvalitet fra Bourgogne samt den schweiziske Wädenswil-klon, som er særlig fremragende med hensyn til kvalitet. Pommard- og Wädenswil-vinstokkene er endda upodede, da den delvist skiferholdige jordbund har forhindret vinlusen i at få fodfæste her den dag i dag. Den visionære vingård har også sin egen planteskole. Her podes ejendommens egne, kvalitativt enestående og sundeste vinstokke på resistente grundstammer, og alle vinstokkene i den nye parcel, der blev plantet i 2021, og som vingården kalder "Bridge Vineyard", fordi den ligger præcis mellem de to oprindelige parceller, kommer også fra denne skole.
I 1990 blev den første barrique Beaux Frères Pinot tappet på flaske, og i 1991 blev en renoveret lade omdannet til Beaux Frères vingård - Beaux Frères har derfor et strejf af den "Garagiste Winery" i sit DNA, som Bob Parker var så begejstret for i sin rolle som tidens mest indflydelsesrige vinkritiker. Den passionerede Mike arbejdede oprindeligt på en nærliggende vingård for at tjene til føden for sin unge familie.
Mike har i øvrigt aldrig ønsket at lave de blockbuster-vine, som var på mode i 1980'erne og 1990'erne. Hans forbilleder er Vosne-Romanée og Chambolle-Musigny, og derfor forfulgte han målet om at lave elegante vine fulde af finesse og individualitet, men som også repræsenterer Oregons tætte, mineralske karakter. Den logiske konsekvens af hans obsessive vinmarksarbejde og måske kronen på værket var omlægningen til biodynamisk dyrkning i 2007.
I dag dækker ejendommen 128 hektar jord, hvoraf næsten 10 hektar er beplantet med vinstokke i hjertet af ejendommen. De imponerende høje og statelige douglasgraner dækker yderligere mere end 20 hektar af gården. Selve vinstokkene er plantet på relativt stejle sydøst-, syd- og sydvestvendte skråninger med Willakenzie-jord i en højde af omkring 120 meter.
Mike Etzel var eneansvarlig for vinfremstillingen på Beaux Frères i næsten 30 år, indtil hans søn Mike Etzel Jr. officielt blev udnævnt til vinmager i 2016 efter at have fået værdifuld erfaring hos WillaKenzie Estate, Brick House Vineyards og Chapter 24.
De personlige omstændigheder i forbindelse med hans kones død og hans forretningspartneres ønsker fik Mike til at sælge sin vingård. Betingelsen var dog, at både han og hans søn Mike Jr. fik lov til at beholde ansvaret for vingården. Siden 2022 har den franske gruppe Artemis Domaines delt ejerskabet af vingården med Mike Etzel. Denne banebrydende vingård i Oregon slutter sig dermed til en familie af vingårde i verdensklasse og kan nævnes i samme åndedrag som sine søskende vingårde Château Latour, Domaine d'Eugenie, Clos de Tart, Château-Grillet, Champagne Jacquesson og Bouchard Père et Fils. Som nævnt vil Mike Etzel fortsat være administrerende direktør for virksomheden.
Denne nye ekspertise gav vingården endnu mere drive, fokus og en endnu større vision. Beaux Frères erhvervede endnu en parcel på næsten ni hektar, som ligger præcis mellem de to eksisterende parceller med vingårdens gamle vinstokke. I 2021 blev der plantet 6,5 hektar med stiklinger fra de ældste vinstokke på Beaux Frères' vingård.