Havebrugsingeniøren Lee Hudson havde det rette instinkt, da han købte sin 800 hektar store ejendom i Carneros-regionen i den sydlige del af Napa Valley i Californien i 1981. På det tidspunkt var jorden i en uberørt og tilgroet tilstand. Der er ingen tvivl om, at Carneros er et af de smukkeste og frem for alt kvalitativt ideelle vindyrkningsområder i USA. Den kølige brise fra den nærliggende San Francisco Bay gør det muligt for druerne i Carneros at modnes langsommere og mere skånsomt, så de får større kompleksitet, smag og intensitet uden at miste syre og balance.
Lee har siden samlet en betydelig samling af eksotiske planter. For eksempel ejer han den største samling af kaktusser og et af de største prydgræskar i Californien. Han dyrker også peberfrugter og alle mulige slags økologiske grøntsager, som sælges i hans egen butik "Greens & Goods" i Napa. Biodiversitet er nøglen til succes, og over 200 får og geder er også en del af den holistiske tilgang. De slår græsset pålideligt og ultrakort, selv i den vilde underskov. Det hjælper gevaldigt med at forebygge skovbrande. I 2017 stoppede brandene heldigvis tæt på Lees hjem - dog kun få meter væk. Selv om han altid har været en ivrig vinelsker, var Lee i mange år mere imponeret over dyrkningen af vinstokkene end selve vinfremstillingen. For at få vigtig erfaring med at dyrke druer tilbragte han to værdifulde og lærerige år i 1970'erne hos Seysses-familien fra Bourgogne Domaine Dujac i Morey-St.-Denis. Tilbage i Californien fortsatte han sine studier i vindyrkning og ønologi på det berømte University of Davis (svarende til Geisenheim University i Tyskland). Lee studerede bl.a. hos Cathy Corison, John Williams fra Frog's Leap Winery og David Ramey - disse forbindelser fra studietiden var et fantastisk udgangspunkt, da nogle af hans tidligere medstuderende senere blev langvarige kunder. Listen over hans kunder er imponerende! John Kongsgaard, Kistler, Marc Aubert og Ramey er blandt dem, for blot at nævne de mest kendte.
Økologisk og bæredygtigt vinmarksarbejde er grundlaget for produktionen af kvalitetsdruer. Integreret plantebeskyttelse, daglige vejranalyser, fremme af indfødte græsser, brug af fugleredekasser, plantning af træer og forskellige sanitære foranstaltninger er de vigtigste foranstaltninger, der regelmæssigt træffes af vinmarksteamet. Hvert år spredes der over 600 tons kompost i vinmarkerne, og der plantes nyttige grøngødninger som bønner, havre og ærter mellem rækkerne af vinstokke. Sunde jorde, opnået gennem korrekt dyrkning, er en del af vingårdens filosofi og en del af Lee Hudsons ansvar.
Hudson er bedst kendt for sine fint afstemte chardonnay-vine, som har deres egen unikke identitet og karakter.
- Kevin Davy, jamessuckling.com
I 2004 begyndte Hudson Ranch endelig at lave sin egen vin. Selv i dag sælges to tredjedele af druerne fra de i alt 80 hektar vinmarker til mangeårige, loyale kunder - nogle har købt deres druer fra Hudson Ranch i 30 år. Lee Hudson ser stadig primært sig selv som en "grower", der bearbejder de jordlodder, han lejer ud på vegne af vinproducent-venner og vinproducenter. Vingårdens første ønolog var ingen ringere end den legendariske John Kongsgaard, som stadig rådgiver vingården og køber druerne til sin Chardonnay herfra. Chardonnay er i øvrigt i fokus på Hudson Ranch. Selvom den relativt kølige Carneros-region har et enestående ry for både Chardonnay og Pinot Noir, er terroiret på denne ejendom bedre egnet til dyrkning af Chardonnay. Ved foden af Mayacamas-bjergene består jorden hovedsageligt af vulkansk klippe. Mt Veeder rejser sig bag vinmarken. Cirka halvvejs oppe ad skråningen skifter jordbunden fra vulkansk til veldrænet marint sediment.
Frem til og med 2017-årgangen blev Hudson Ranch-vinene fremstillet i et specialbygget knuseanlæg. Det virker mærkeligt for os europæere, men i Californien er det almindelig praksis, især for mindre vingårde, at dele en kælder og dens udstyr med andre vingårde. Hudson Ranchs egen topmoderne vinkælder blev endelig færdig i 2018. Her arbejder den unge vinmager Clayton Kirchhoff, som har været ønolog på Hudson i over 10 år, med det bedste udstyr i verden, herunder en topmoderne optisk sorteringsmaskine, som kun behandler absolut perfekte druer.