Dunn Vineyards har produceret unikke og klassiske Cabernet Sauvignons i over 45 år og er nu i sin tredje generation. Disse vine indfanger bjerglandskabet i Howell Mountain i al sin vildskab perfekt og samtidig meget individuelt i vinform.
Kærlighed ved første blik
Enhver, der nogensinde har besøgt den afsidesliggende, rustikke vingård, kan straks forestille sig, at det ikke var uden udfordringer at starte i dette uspolerede landskab. Klassisk "old-school" er virkeligheden her, og mens de nærliggende vingårde i dag kan prale af topmoderne kælderteknologi, har meget lidt ændret sig på den traditionelle Dunn Vineyards, siden den blev grundlagt i 1979.
Lori og Randy Dunn købte et overskueligt stykke jord på 14 hektar 600 meter over havets overflade på Howell Mountain i 1978, herunder fem hektar, der allerede var beplantet med Cabernet Sauvignon. Randy husker det øjeblik, han så jorden for første gang: "Landskabet var sååå smukt. Jeg var fra starten helt sikker på, at jeg kunne lave en fremragende vin her." Det var kærlighed ved første blik.
Den første årgang af den nu legendariske "Dunn Vineyards Howell Mountain Cabernet Sauvignon" blev produceret fra den eksisterende vinmark tilbage i 1979. Miniproduktionen på kun 600 kasser var af fremragende kvalitet, hvilket ikke er overraskende, da vinen blev vinificeret af ingen ringere end vinmagerlegenden Paul Draper (Ridge Vineyards). I 1981 blev vinen solgt via et nyhedsbrev, der i detaljer beskrev familiens oprindelse og projektets bestræbelser. Grundlaget for en loyal fanskare var lagt.
Beliggenhed i bjerge og dale
Da familiens egne jordbesiddelser i begyndelsen var meget begrænsede, gjorde opkøbet af druer fra venligtsindede vinbønder det muligt for familien at producere mere vin på et tidligt tidspunkt. I 1982 blev "Dunn Vineyards Napa Valley Cabernet Sauvignon" skabt som en "andenvin" for første gang. Den afspejler den frodige frugt og de hedonistisk overdådige, polerede tanniner i Napa Valley - en skarp kontrast til den tanninrige, mineralske, gribende vin fra Howell Mountain, som nogle gange var lidt mere egenrådig i sin ungdom. Lejlighedsvis, som i 2022, hvor årgangen kræver en anden tilgang, fremstilles denne vin også af 100 procent Howell Mountain-druer, om end fra de mere modne parceller. I sådanne årgange er vinen en absolut "no-brainer" og sågar et must-buy for elskere af californiske vine.
Et familieanliggende
Familien Dunn er vingårdens hjerteblod. I de første år tog Lori sig af salg og ekspedition, mens sønnen Mike hjalp sin far Randy i vinmarken og kælderen. Da døtrene Jennifer og Kristina blev født i 1980'erne, hjalp de også tidligt til med de mere enkle ting i virksomheden.
Efter en udflugt til cykelverdenen vendte Mike, som drev en lille cykelforretning efter college, permanent tilbage til familievirksomheden i 1999 efter sin søster Jennifers tragiske død. Uden nogen formel uddannelse i vinfremstilling, men med stor flair og erfaring fra arbejdet med sin far Randy, eksperimenterede han med gamle Petite Sirah-vinstokke og udviklede sin egen etiket sammen med sin kone Kara. I dag er den næste generation med sønnen Alex allerede fuldt involveret i Dunn Vineyards. Som "Resident Farmer" har den uddannede kunstner stået i spidsen for overgangen til regenerativt landbrug siden 2022.
Siden 2023 har Lily Mirabelle Freedman, som tidligere har arbejdet på Colgin Cellars i flere år, sluttet sig til teamet som administrerende direktør - hun er det første ikke-familiemedlem i denne stilling.
Oprettelsen af Howell Mountain AVA
Randy Dunn og hans nabovinmagerkolleger definerede Howell Mountain AVA (American Viticultural Area) i 1983. Alle vinmarkerne her ligger over tågelinjen i en højde af mindst 425 meter. Regionen er kendetegnet ved køligere temperaturer, men også flere solskinstimer. I kombination med den fattige jordbund resulterer det i mindre, mere koncentrerede bær med tykke skind, som giver vine med en enorm struktur. Alle Dunns Howell Mountain-vinmarker ligger mellem 560 og 640 meter over havets overflade og vender hovedsageligt mod øst, hvilket minimerer risikoen for frost betydeligt. På grund af det udsatte klima er udbyttet ofte kun halvt så højt som i dalene.
En filosofi for evigheden
Siden 2016 har vingården i stigende grad fokuseret på økologisk praksis og regenerativt landbrug for at fremme biodiversiteten og holde vinstokkene sunde. Godsets eget team dyrker nu 42 hektar på Howell Mountain.
Hver vingård har sin egen historie
Trailer Vineyard var det oprindelige sted fra 1978 og skylder sit navn til en gammel campingvogn, der stod på grænsen til grunden. Efter at være blevet ryddet i 2013 blev den genplantet i 2016 og omdøbt til "Alta Tierra".
"Frank" er opkaldt efter Harry Frank, som betroede Randy sine vinstokke i 1979. Druerne har indgået i Howell Mountain Cabernet siden den første årgang.
"Park Muscatine" blev erhvervet i 1991. Druerne fra Zinfandel- og Petite Sirah-vinstokkene, som på det tidspunkt var over 100 år gamle, gik tidligere til Ridge Vineyards.
Der blev lavet hø til hestene i "Lake"-vinmarken. Cabernet-vinstokke er blevet plantet her nær søen siden begyndelsen af 2000'erne.
Kælderen
De første årgange blev skabt i kælderen under beboelsesbygningen, en tidligere diligencestation fra 1890'erne. I 1989 blev der gravet en 550 kvadratmeter stor klippehule direkte ind i bjerget. Her modnes vinene under optimale forhold med en konstant temperatur på 13 °C og en luftfugtighed på 98 %.