Historien om Au Bon Climat
Da Jim Clendenen grundlagde sin vingård i 1982 med et brændende ønske om at bringe finessen fra fransk Bourgogne til Californien, blev han en sand visionær for nuancerede chardonnayer og pinot noirs fra Santa Barbara.
Fra 1970'erne og frem blev Jim gentagne gange tiltrukket af Frankrig med lidenskabelig nysgerrighed for at opdage de væsentlige hemmeligheder og tilgange til håndværket direkte på stedet med de bedste vinproducenter. Resultatet af dette utrættelige engagement og denne franske filosofi følges stadig på vingården Au Bon Climat i dag: Håndplukning ved optimal modenhed, nænsom presning af hele klaser, gæring på franske egetræsfade fra det berømte bødkeri François Frères i Bourgogne og langsom modning på det fine bundfald i fadet.
Vingårdens filosofi
Helt fra begyndelsen var den højeste kvalitet det urokkelige krav! I dag har Au Bon Climat en stolt skare af loyale fans netop på grund af denne traditionelle, nuancerede og elegante stil på verdensklasseniveau - fordi Jim forblev tro mod denne tilgang uden undtagelse, selv da tendensen til mere intensiv lagring i nyt træ blev stadig mere populær i 1990'erne. Selvfølgelig har den omhyggelige parcelvise modning af hans langlivede vine altid spillet en vigtig rolle.
Vinmarkerne i Au Bon Climat
En del af den berømte Bien Nacido Vineyard i den nordlige del af Santa Barbara, ca. 30 km fra det kølige Stillehav, blev plantet i 1973 og er stadig den vigtigste "druekilde" for vingården Au Bon Climat. Jordbunden der består af en sammensætning af grus på kalkholdig undergrund. Sanford & Benedict Vineyard i Sta. Rita Hills er vingårdens anden berømte "cru"-mark, som ligger endnu tættere på det kølende Stillehav end Bien Nacido-marken. Ud over klimaet er den dybe, grusede jordbund på næringsrig undergrund baseret på marine sedimenter perfekt egnet til dyrkning af Pinot Noir og Chardonnay.
Santa Barbara har generelt ideelle klimatiske forhold til dyrkning af Bourgogne-druesorter. I denne privilegerede region kanaliseres den kølige Stillehavsbrise direkte til vinmarkerne gennem bjergkæderne, der løber fra øst til vest, som gennem en naturlig tragt.
Navnet på vingården "Au Bon Climat" betyder noget i retning af "en god beliggenhed". På den ene side er det en kærlig hyldest til Jims dybe kærlighed til alt, hvad der er fransk, og på den anden side en krystalklar realisering af det ideelle terroir. Den unikke kombination af traditionel fransk tilgang og californisk jordbund giver vinene fra Au Bon Climat deres helt eget fingeraftryk. De er ikke højlydte og overmodne kraftkarle, men snarere elegante mesterværker med flere lag, som også er kendetegnet ved et relativt lavt alkoholindhold. Vine, der nemt kan forsvinde ned i kælderen i et par år og - ligesom deres kolleger fra Bourgogne - virkelig fortjener at gøre det!
Jim viste tidligt et ekstraordinært flair for at tiltrække unge talenter gennem sine mesterligt vinificerede Au Bon Climat-vine. Han blev en mentor og et lysende eksempel for hele regionen, og mange af de mest talentfulde vinmagere i den yngre generation lærte deres håndværk sammen med ham. Måske er det bemærkelsesværdige sammenhold i Santa Barbaras vinsamfund så stærkt og dynamisk netop på grund af dette fælles, inspirerende grundlag. Selv efter hans død lever Jims visionære ånd videre i tankerne hos mange af regionens unge vinproducenter.
Et uovertruffent team Hans eget team på Au Bon Climat har været et tæt sammenknyttet fællesskab i utrolige 20 til 30 år - den glødende passion for vin forener og svejser disse ekstraordinære kolleger sammen!
Jim Adelman har ført tilsyn med alle ønologiske aspekter af vingården siden begyndelsen af 1990'erne. Mens den visionære Jim Clendenen utrætteligt rejste verden rundt for at overbevise sommelierer og private vinelskere om den uovertrufne kvalitet af hans vine, holdt Adelman skansen på vingården og gjorde Jims dristige visioner til virkelighed med præcision og engagement. Han støttes af den talentfulde ønolog Marc Piro, som kom til Au Bon Climat som praktikant med et væld af erfaringer fra druehøst i Californien, New Zealand, Argentina og Australien. Resten er historie - Marc blev hurtigt en uundværlig del af teamet som assisterende vinmager. Kældermester Enrique Rodriguez var Jim Clendenens første medarbejder og er stadig ansvarlig for at sikre, at de endelige blandinger sammensættes med den største omhu og præcision. Hver eneste "vinbevægelse" fra en tønde til en anden i kælderen, helt frem til den endelige aftapning, foregår under hans vågne øje.
Fremtiden er lys
Jim Clendenens børn, Isabelle og Knox Alexander, som to af vingårdens mest fremragende vine er opkaldt efter, arbejder nu også passioneret som en del af teamet. Knox' dybe interesse for ønologi og det fascinerende arbejde i kælderen udviklede sig i en ung alder. Allerede som skoledreng var Knox "hands on" så ofte som muligt og nød at hjælpe sin far med druehøsten og de mystiske processer i kælderen. Det var derfor næsten forudbestemt, at han skulle hellige sig produktionsaspektet af vingården. Samtidig fulgte han i sin fars fodspor og repræsenterer i dag Au Bon Climat-vinenes store kvalitet med stolthed og passion på sine rejser rundt i verden. Selv når det gælder den fortsatte udvikling, har han taget den ærefulde arv fra sin nu desværre afdøde far op. Han fortsætter med at rejse til de berømte vinområder i Frankrig og er altid på udkig efter nye teknikker, der fører til endnu mere finesse, elegance, kompleksitet og perfekt balance i vinene.