Kallstadt, Wachenheim, Forst, Deidesheim, Ruppertsberg, Königsbach, Gimmeldingen - navnene på disse vinbyer nyder et verdensomspændende ry.
Når man kører i bil, kan man se et uendeligt hav af vinstokke flyve forbi til højre og venstre for vejen. Vinmarkerne strækker sig fra Haardt-bjergenes højder og dybt ned i Rhin-sletten, i nord næsten helt op til Ludwigshafen, i syd helt op til Kandel, hvorfra man allerede kan se Karlsruhes skyline i det fjerne. Pfalz er en kolos. Men i modsætning til vinregionen Baden er det ikke et kludetæppe, men et relativt kompakt dyrkningsområde. Det store klima viser kun gradvise forskelle i de forskellige underzoner. Og de vinstokke, der dyrkes i nord, er også grundpillerne i vindyrkningen i syd. Alene jordbunden ændrer sig med ca. 100 meters mellemrum.
Hvad angår druesorter, er Riesling kongen i Pfalz - ikke helt så uovertruffen i syd som i nord. Det omvendte gælder for Pinot Blanc.
Men selv i nord er der ikke noget vindyrkningssamfund, der ikke dyrker den med fuld overbevisning. Kerner, Pinot Gris, Scheurebe og for nylig Sauvignon fuldender listen over de mest populære druesorter.
For 50 år siden så Pfalz meget anderledes ud. Riesling lå kun på fjerdepladsen efter Silvaner, Müller Thurgau og Portugieser. Bourgognesorterne var kun et marginalt fænomen. Silvaner-vinstokkene er nu i vid udstrækning blevet rykket op med rode. Trods god kvalitet er denne sort skrumpet ind til sørgelige fire procent. Hvor er det ærgerligt. Arealet med Müller-Thurgau-vinstokke er endda mere end halveret. Men der er ingen, der græder en tåre for dem. Kun Portugieser, der traditionelt vinificeres som en sød vin, har været i stand til at fastholde sin position. Den eneste forskel i forhold til tidligere er, at folk nu foretrækker at drikke den halvtør. I stedet er Dornfelder, den mest almindelige, hvis ikke den vigtigste røde druesort i Pfalz, steget i popularitet. Den findes hovedsageligt i det frugtbare lavland ved Rhinen. God Dornfelder er lige så sjælden som hunde med tre ben, selv om kooperativerne, som traditionelt har en stærk position i Pfalz, protesterer mod en sådan nedgørelse. Det er forståeligt: De gør en god forretning med denne vin. For mange vindrikkere elsker den. Den er mørk i farven, fyldig i munden, ikke lodden og, hvis man ønsker det, også sød. Omkring en tredjedel af alle Dornfelder-vine har denne smag.
Men før vi går i detaljer med vindyrkningspolitikken, bør vi først komme med en grundlæggende bemærkning: Hvor vinstokkene ikke vokser på tidligere roemarker, er Pfalz et begavet og smukt land. Dens natur er overdådig og mangfoldig. Vinmarker, frugtplantager og skove veksler med små landsbyer med bindingsværkshuse, broget sandsten og spidse kirketårne. Klimaet er kærtegnende varmt. Palme- og citrontræer vokser i mange huses gårdhaver. Mandeltræerne blomstrer nogle gange allerede i februar - et lille paradis. Hvis du vil lære det at kende, bør du tage den tyske vinrute. Ruten fører de besøgende gennem Pfalz som en rød tråd fra Bockenheim i nord til Wissenbourg på grænsen til Alsace. Ifølge opfinderne var den tyske vinrute den bedste reklameidé i den tyske vindyrknings historie.
Selv holstenere og berlinere, som bor langt fra Pfalz og slukker tørsten med bygbrændevin i stedet for gæret druesaft, kender den tyske vinrute. Hvert år tiltrækkes hundredtusinder af mennesker af de mange festivaler, der fejres i landsbyerne og byerne langs ruten. Alle disse festivaler har to ting til fælles:
Vinen flyder frit og drikkes traditionelt af "Dubbeglas", en kopformet beholder, der kan rumme en halv liter.
De knoplignende fordybninger på ydersiden er med til at sikre, at den stadig ligger godt i hånden, selv efter den fjerde påfyldning.
I en tid, hvor Pfalz producerede store mængder vin og havde svært ved at sælge den, havde vejen en gavnlig effekt. Selv i dag tiltrækker "verdens største vinsmagning", som arrangørerne kalder forestillingerne til højre og venstre for vejen, stadig masser af mennesker. De kommer på cykel, på rulleskøjter, på elcykel eller vandrer ruten til fods for at lære landskabet at kende og smage på det solide køkken, herunder den berømte saumagen. Overnatningerne foregår på billige bed and breakfasts eller i gæsteværelser, som næsten alle vingårde i Pfalz bruger til at forbedre deres balance. Det sikrer automatisk, at gæsterne er velhydrerede.
Kendere har selvfølgelig altid vidst, at Mittelhaardt, den nordlige del af Pfalz, er en god adresse for Riesling. Kallstadt, Ungstein, Wachenheim, Forst, Deidesheim, Ruppertsberg, Königsbach, Gimmeldingen, Haardt - navnene på disse vinbyer nyder et verdensomspændende ry. Vingårde som Christmann og von Winning ligger her. Forster Kirchenstück fik f.eks. den højeste kreditvurdering af alle vingårde tilbage i det 19. århundrede, da Pfalz stadig var under bayersk herredømme. Selv i dag er Riesling-vinene fra denne ø af basaltisk vulkansk klippe de dyreste i hele Pfalz. Det viser, at der ikke er sket store ændringer i de grundlæggende principper for vindyrkning. De bedste steder i fortiden er også de bedste steder i dag. Ikke desto mindre kan man sige, at vinene fra Mittelhaardt aldrig har været så gode, som de er nu. Selv de grundlæggende kvaliteter hos mange vingårde er funklende rene, strålende frugtagtige og bemærkelsesværdigt komplekse. Den tyske vinrute har stadig stor betydning for den regionale turisme i dag, men mindre for vinen. Den bedste reklame for den er budskabet om dens gode kvalitet. Det spredes via bøger, vinguider, magasiner og internettet og er nu blevet godt modtaget i vindrikkekredse over hele verden.
De øverste vinstokke er monumenter, der er uden sidestykke i Tyskland med hensyn til rigdom og mangfoldighed. "Granater, der tapetserer din mund", som folk i Pfalz siger. Det gælder i hvert fald for Riesling-vinene fra Kallstadt og Ungstein, som er dyrket på ren kalksten. Dem fra de andre kommuner er mindre eksplosive, men noget mere legesyge. Lave udbytter, omhyggelig forarbejdning, store investeringer i nye kældre og ny kælderteknologi, stadig mere naturlig, ofte endda økologisk dyrkning af vinmarkerne - alt dette har givet vindyrkningen i Pfalz et kraftigt løft. Men alkoholniveauer på 13,5 % vol. og derover er nu normen for tørre vine fra Spätlese og opefter.
Selv om den er mere fyldig, er den også syrlig og lige så holdbar. I Sydpfalz opnår Pinot Noir også kvaliteter, som på ingen måde står tilbage for dens modstykker fra Baden. Løftet er endnu mere mærkbart i Sydpfalz. For 15 år siden var området fra Maikammer til Schweigen berygtet som en "Schoppenwein-region", men i dag er det en rugekasse for unge vinproducenttalenter. Nogle af dem producerer inspirerende vine, selv fra steder, der ikke er blandt de absolut bedste. Det betyder ikke, at der ikke findes topvinmarker i Sydpfalz. I kommunerne Kirrweiler, Duttweiler, Weyher, Burrweiler, Godramstein, Siebeldingen, Birkweiler, Ilbesheim og Leinsweiler findes der vinmarker, som er blevet kategoriseret som Erste Lage af VDP. Nogle af dem har endda tilladelse til at producere Grosse Gewächse-vine. Klassificeringen er ikke officiel. Men ministeriet for vindyrkning i Mainz arbejder allerede på at færdiggøre den endnu uofficielle status for disse vinmarker. Et af de mest fremragende og varmeste Pinot Noir-områder er Sonnenberg nær Schweigen, direkte på grænsen til Frankrig. Dens sydlige flanke strækker sig allerede ind i Alsace. De bedste parceller, Rädling og Kammerberg, ligger på den anden side af grænsen. Tyske vinbønder, som er velhavende der, har gamle rettigheder, som gør det muligt for dem at bringe deres druer til Tyskland og markedsføre vinen under Pfalz-oprindelsesbetegnelsen. Friedrich Becker er en af disse vinbønder. Men der eksperimenteres også med andre røde sorter i Sydpfalz. Merlot og Syrah bliver plantet igen og igen, ligesom St. Laurent, den svamperesistente Regent-sort og lejlighedsvis Cabernet Sauvignon eller de nye sorter Cabernet Mitos og Cabernet Dorsa. I de lavtliggende områder af Rhin-sletten med deres lerede jordbund modnes disse sorter sikkert hvert år. Hvor det stadig ikke er muligt at fremstille en intelligent rødvin af dem, bliver druerne vinificeret til hvidvin. Resultatet kaldes Blanc de Noirs. Det ville være uretfærdigt at påstå, at der ikke findes gode vine med dette navn. Men det er også en overdrivelse at sige, at denne type vin er endestationen.
