Baskerlandet er et absolut gourmetmekka og en af verdens kulinariske højborge, især i de to største byer, San Sebastián og Bilbao.
Baskerlandet er et absolut gourmetmekka og en af verdens kulinariske højborge. Især i de to største byer, San Sebastián og Bilbao, er listen over restauranter, der er højt dekoreret af Michelin-guiden, lang og imponerende. Men nærheden til havet betyder, at der er garanti for gode smagsoplevelser selv på de mest enkle restauranter. Den friskfangede fisk grilles traditionelt med en tang over trækul, og selvfølgelig er bacalau, den salte torsk, herfra legendarisk.
Baskerlandet strækker sig i den nordøstlige del af den iberiske halvø fra Atlanterhavet til Pyrenæerne direkte på den franske grænse, og Rioja Alavesa ligger også inden for Baskerlandets politiske grænse. Ligesom i Galicien i den nordvestlige del af landet er der tilstrækkelig nedbør her, og det bakkede, ofte skovklædte landskab er frodigt og grønt. Regionen har altid været kulturelt og politisk adskilt fra resten af Spanien og ret uafhængig. Hverken romerne, visigoterne eller de arabiske herskere, som engang styrede Spanien, var i stand til at få fodfæste her. Selv under den spanske borgerkrig forblev regionen uafhængig, indtil Franco bombede byen Guernica i 1937 med hjælp fra det tyske rige.
Denne dybt forankrede uafhængighed kan forklare indbyggernes stærke viljestyrke, som stadig er en rød tråd i befolkningens kulturelle identitet i dag. Selv sproget, baskisk - her kendt som "La Euskara" - har ingen forbindelse til nogen af de andre sprog, der nogensinde har eksisteret i Spanien.
På trods af det sofistikerede køkken er vinene i Baskerlandet ofte simple drikkevine og er ikke særlig kendte i udlandet. Der er tre DOC'er her, centreret om Chacolí, som her kaldes Txakoli. Txakoli kan oversættes til "landmandens vin". Hvidvinen er konge og har traditionelt en let, citrusagtig smag. Den tappes som regel på flaske kort efter endt gæring, og derfor har den ofte stadig et let "brus" på grund af den kuldioxid, der stadig er i vinen efter gæringen. Den vigtigste druesort er den indfødte hvide Hondarrabi Zuri, men der dyrkes også mange internationale sorter som Folle Blanche, Petit Manseng, Gros Manseng, Riesling, Chardonnay og Sauvignon Blanc. De lige så friske, lette rødvine fra den oprindelige Hondarrabi Beltza står i skyggen af regionens hvidvine og bliver sjældent eksporteret.
Selv om det meste af Baskerlandets vin drikkes lokalt til enkle fiskeretter, er der også nogle vinproducenter her, som rækker ud efter stjernerne.
Alle tre DOC'er er påvirket af det atlantiske klima. Txakoli de Getaria (Getariaki Txakolina), den første og mest traditionelle DOC, og Txakoli de Bizkaia (Bizkaiko Txakolina), DO'en, der ligger i vest omkring byen Bilbao, ligger endda direkte ved havet. Nutidens førende vinbønder i regionen har slået sig ned i Txakoli de Bizkaia, da reglerne er meget mere lempelige her, og de får større frihed til at vælge deres druesorter. Txakoli de Álava er den mindste af de tre appellationer i Baskerlandet og ligger længst inde i landet. Selvom det historisk set var utroligt vigtigt, var vindyrkningen her på randen af udryddelse på grund af de udfordrende vækstbetingelser.
Klimaet er relativt fugtigt, og vegetationen er frodig og grøn selv om sommeren. Udfordringen for vinbønderne er at bearbejde løvet på en sådan måde, at der kan blæse tilstrækkeligt med vind gennem rækkerne af vinstokke til at holde druerne tørre og beskytte dem mod skimmelsygdomme. En anden udfordring er ofte at give druerne mulighed for at modnes. Det er derfor, vinstokkene er meget høje, ikke helt ulig pergola-dyrkning, som vi kender det fra Galicien eller Sydtyrol. Jordbunden består hovedsageligt af alluvialt sand, og vinmarkerne er relativt flade og ligger ved havets overflade, med undtagelse af nogle få steder på bjergskråninger.
Selv om det meste af Baskerlandets vin drikkes lokalt til enkle fiskeretter, er der også nogle vinproducenter her, som rækker ud efter stjernerne. (Gen)opdagelsen af Spaniens mest spændende lokale varietalvine er nu også kommet hertil. Oxer Wines er regionens nye superstjerne, og de fantastiske, mineralholdige mousserende vine fremstillet af oprindelige druesorter fra Artadi kommer også fra Baskerlandet. Vi kan ikke vente med at finde ud af mere, for de vine, vi har smagt her for nylig, har imponeret os og er ekstremt lovende og individuelle.