Da de tidligere ejere frigav vinmarkerne ved foden af Sierra, som var meget vanskelige at dyrke, greb Marcos Eguren muligheden for at erhverve disse fremragende parceller med deres gamle vinstokke. En juvel, meget eksklusiv og med lav produktion. Opkaldt efter en lille enkelt vinmark i middelalderbyen Laguardia i Rioja Alavesa. Et malerisk sted i næsten 900 meters højde, omgivet af arkæologiske steder, historiske kirker og kapeller. Marcos Eguren, Tempranillos "Gran Señor", har en anderledes tilgang til vinifikation på Vinedos de Paganos; vinene lagres ikke på amerikansk eg, som det er normalt i Rioja, men på franske barriques. Det giver dem en helt anden smag og struktur - tæt og mundfyldt på den ene side, men også præget af højdens friskhed på den anden side. El Puntido har nu etableret sig som en klassiker, og som Gran Reserva bliver den endnu finere takket være den længere lagringsproces. Den store La Nieta er - ikke kun for mig - helt sikkert en af de bedste vine i Spanien. Den kommer fra en lille parcel på kun 2 hektar og er en meget koncentreret og gribende vin, men samtidig er den utroligt afbalanceret. I de senere år er vingården også blevet overdænget med ros og priser af kritikere: Robert Parker, Penin og selv Winespectator er begejstrede - og med rette, da de gamle vinstokke producerer kraftfulde, men ekstremt finesserige vine, der er uden sidestykke.
Rioja ligger i den køligere klimakorridor i Ebro-dalen, hvilket gør det muligt at producere finere, køligere vine end i de fleste andre dele af Spanien på trods af middelhavsklimaet. Mikroklimaet skabes af en kombination af vindene og den store højde ved foden af Pyrenæerne. Dagens varme kompenseres af nattens lave temperaturer, og resultatet, som tydeligt kan smages i vinene, er enormt imponerende: afbalancerede vine, som på trods af fyldige tanniner danser på en mineralsk syre, som leger med den modne frugt, men aldrig lader den tage overhånd. De mest burgundiske vine i Spanien produceres helt sikkert i Rioja (sammen med Bierzo). Og Rioja Alavesa er særlig bemærkelsesværdig her, især Paganos. Det skyldes, at Rioja Alavesa, den baskiske del af Rioja, betragtes som en region med "køligt klima" inden for Rioja. Beliggende i stor højde er det den mindste og mindst tætbeplantede del af Rioja med den største nedbør og den letteste jordbund. Her finder man kalkstensjord, som er vidunderligt smigrende for Tempranillo-druen. Den høje andel af kalksten resulterer i mindre kødfulde vine end i resten af Rioja. Paganos er det bedste eksempel på denne region; vinene er mineralske, friske og ultrakomplekse, men alligevel tætte og fulde af frugt. En bred rygrad, der afbalanceres af den fine syre. Kødfuld, men ikke fed. I munden synes Paganos-vine altid at have en vis syre, men det fremgår ikke af vinenes laboratorieresultater, det er den mineralske friskhed, der skaber fornemmelsen af denne syre. Resultaterne er simpelthen fantastiske og gør selv erfarne vindrikkere følelsesladede.
