Tidligere afskrevet, nu utroligt spændende: Rioja Oriental byder på helt andre klimatiske forhold end sine Rioja-naboer og udnytter dem til perfektion!
Rioja Oriental, eller tidligere Rioja Baja, er navnet på den østlige del af Rioja. Her, lige ved siden af Navarra, modnes vidunderlige druer på 25.000 hektar vinmarker, som presses til omkring 115 millioner liter vin hvert år. Det gør Rioja Oriental til den næststørste underregion i Rioja. Vi ligger sydøst for byen Logroño, stort set nedstrøms for floden Ebro. Men selv om vi ikke ligger i den største underregion i Rioja, bliver næsten halvdelen af den samlede produktion lavet her!
Historisk set har Rioja Oriental længe været stærkt præget af vinbøndernes kooperativer. I lang tid blev druer og fadvine primært solgt til de store huse i det prestigefyldte Rioja Alta. Men heldigvis kan man med god samvittighed sige, at udviklingen er vendt her: Flere og flere vinbønder forarbejder deres egen høst her og bringer deres egne kvalitetslinjer på markedet. En succes for hele regionen!
I modsætning til det atlantisk påvirkede vest er Rioja Oriental mere middelhavspræget. Det er betydeligt varmere og tørrere her end i Rioja Alta og Rioja Alavesa. Nedbøren er ofte kun 290 til 400 mm om året, hvilket er meget lidt. Jorden her består hovedsageligt af frugtbart ler med en høj andel af ler, sand og jern. Selv om regionen ligger nedstrøms i den flade Ebro-dal, er bjergkæder som Sierra de Yerga hjemsted for nogle af de højeste vinmarker i hele Rioja på op til 900 meter. En specialitet i Rioja Oriental: Cierzo-vinden. Denne kølige vind, som blæser fra Pyrenæerne i nord, ventilerer regionen, modererer sommervarmen på op til 40 grader og holder dermed druerne sunde.
Også her, som overalt i Rioja, har Tempranillo den største andel af vinmarkerne på sine hænder. Garnacha er dog den virkelige stjerne i Rioja Oriental. Takket være det varmere klima trives den meget varmebestandige Garnacha optimalt her og producerer vine på niveau med Priorat, hvis ikke bedre! En vingård, der forstår dette som ingen anden, er Palacios Remondo, der ejes af Alvaro Palacios, Garnachas store mester. Kvaliteten taler for sig selv, og den er en af de absolut førende i verden. Generelt anses vinene her for at være betydeligt mere kraftfulde, rigere på ekstrakt og fyldigere end i den vestlige del af Rioja. Cuvéer her suppleres ofte af Graciano, Maturana og Mazuelo. Det faktum, at Garnacha kan klare sig så meget bedre med brændende varme, betyder, at Garnacha, især fra Rioja Oriental, fortsat er særligt spændende for fremtidens vindyrkning, som er præget af klimaforandringer. Rioja Oriental er helt sikkert noget, man skal holde øje med i fremtiden...