Høje bjerge, atlantiske vinde og strålende solskin - Rioja Alta er ikke kun malerisk smuk, men også nok den vigtigste underregion i Rioja, i hvert fald hvad angår mængde.
Rioja Alta er den vestligste underregion i Rioja og ligger hovedsageligt nedenfor Ebro-floden i det nordlige Spanien. Med knap 21.000 hektar og omkring 90 millioner liter vin produceret hvert år kan man roligt sige, at regionen er den vigtigste del af det store Rioja. Med lige under 150.000 indbyggere er regionens centrum byen Logroño og vinbyen Haro. Regionen omkring Haro har levet af vin siden det 14. århundrede, en hel del tid, som vinene fra Rioja Alta nyder godt af i dag.
Klimamæssigt er Rioja Alta primært præget af Atlanterhavet. Kølige luftstrømme og stor nedbørsmængde strømmer gennem landet og giver den nødvendige friskhed til de meget solkyssede druer. Som navnet Alta antyder, ligger vinmarkerne i Rioja Alta meget højere end i de andre underregioner, selv om nutidens superstjerner i Rioja Alavesa med særlige enkeltmarker nemt kan nå 800 til 1000 meters højde. Vinstokkene i Rioja Alta vokser op til 600 meter over havets overflade. Vinmarkerne omkring Haro har dog en tendens til at ligge lavere nede nær floden. Disse unikke klimatiske forhold kompenserer for den varme, der ellers er fremherskende i Rioja. Jordbunden består for det meste af en blanding af kalkholdigt ler og jernholdigt ler. Vi finder dog betydeligt mindre kalk i jorden her end f.eks. i det mere elegante Rioja Alavesa, men til gengæld mere jern.
Vinene er hovedsageligt lavet på Tempranillo, hvordan kunne det være anderledes? Omkring 75 % af vinmarkerne i hele Rioja er beplantet med Tempranillo. Cuvéen suppleres ofte med Graciano, Mazuelo eller Garnacha, som regel for at tilføje lidt mere farve og smagsdybde til den strukturerede og elegante Tempranillo. Traditionelt modnes vinen på barriques efter fransk forbillede, og der er fokus på lang flaskelagring.
Naturligvis gælder de samme klassifikationer i Rioja Alta som i Rioja som helhed. Cosecha, Crianza, Reserva og Gran Reserva giver også oplysninger om vinens lagring og flaskemodning. Siden 2018 er nogle flasker også blevet mærket med oprindelsesrelaterede navne som "Viñedo Singular" (enkeltvinmark), "Vino Municipio" (lokal vin) eller "Vino de Zona" (f.eks. Rioja Alta).
Som den vigtigste del af Rioja er der selvfølgelig absolut legendariske vingårde her. Navne som Bodega La Rioja Alta, Castillo Ygay og Lopez de Heredia (Tondonia) producerer de mest klassiske eksempler på Rioja-stilen her. Når vinene er bedst, er de kendetegnet ved elegante aromaer af rød frugt, en subtil krydring fra træet og fine tanniner. Kraftfuld og på samme tid vidunderligt subtil og kompleks. En meget unik, umiskendelig stil. De største vogtere af denne traditionelle stil har slået sig ned omkring byen Haro i den vestlige del af regionen, direkte på højre bred af floden Ebro. De