Vega Sicilia er synonymt med prestige og mytisk nydelse, da alle vine altid har været strengt allokerede og sjældne. Fra europæiske kongelige til Winston Churchill er listen over prominente beundrere og tilhængere af det, der sandsynligvis er Spaniens bedste vingård, lang - og hvert år slutter flere og flere ivrige samlere sig til dem. Budskabet er klart: Vin er lavet til at blive nydt, ikke til at blive glemt i en uendelighed i kælderen som et samlerobjekt, og derfor kommer Vega Sicilias flagskib, Unico, altid på markedet med en vis grad af modenhed. Ikke desto mindre holder den normalt i årtier. Robert Parker kommenterede det allerede i 1988:
Imponerende. Denne vin bør indtage en plads i historien sammen med de største Bordeaux'er fra tresserne.
- Robert Parker
Vega Sicilia er Spaniens mest legendariske vingård og den spanske pendant til 1ers Grands Crus i Bordeaux. I over 150 år er essensen af den unikke jordbund og det bedste druemateriale blevet tappet på flaske her.
Ribera del Duero - kultregion mellem flod og bjerge
Den prestigefyldte ejendom ligger i landsbyen Valbuena i den vestlige del af Ribera del Duero og dermed i det nordlige Spanien. Et massivt plateau i den sydlige del af regionen hæver sig til næsten 1000 meters højde, og der er endda masser af vinmarker i 700 til 850 meters højde. Klimaet i regionen er ekstremt kontinentalt, præget af varme somre og skarpe, kolde vintre. De store forskelle mellem dag- og nattemperaturer er regionens særlige hemmelighed - og selv om Ribera del Duero ligger på en sydligere breddegrad, betyder højden, at druerne høstes meget senere her end f.eks. i Bordeaux.
Vega Sicilias vinmarker hæver sig lidt syd for Duero-floden. Jordbunden i Vega Sicilia, som ligger på en let skråning, adskiller sig fra andre vinmarker i regionen på grund af den overgennemsnitlige andel af kalksten. Det giver elegance og finesse på trods af den betagende kraft, som Unico bringer til glasset. Trods al dens kraft og intensitet er det aldrig en fed og tung vin. Undergrunden af sand og kvartsit bidrager helt sikkert til dette. Sandjord er også en garanti for en fin og elegant tekstur i højderne omkring Madrid. Vega Sicilia - det må man sige - ligger på et fantastisk terroir, et stykke vinhellig jord med perfekt karakter.
Historien om en legende
Vingårdens spændende historie begynder med Don Eloy Lecanda y Chaves, som arvede familieejendommen i 1859. På det tidspunkt blev der hovedsageligt dyrket korn her, og fåreavl var den anden grundpille i det traditionelle landbrug.
Efter den legendariske Bordeaux-klassifikation i 1855, hvor de dyreste og mest eftertragtede Bordeaux-vine blev rangeret, blev Don Eloys opmærksomhed rettet mod vin. Det førte til et vendepunkt for Vega Sicilia, som indtil da mere eller mindre havde været en gård. I 1864 rejste han til Bordeaux og bragte Cabernet Sauvignon-, Merlot- og Malbec-planter med sig. Sammen med Spaniens fineste druesort Tempranillo, som kaldes "Tinto Fino" i Ribeira del Duero, og Garnacha plantede han de franske vinstokke på den golde, tørre jord i Vega Sicilia.
Selv om han stræbte efter de store vine fra Bordeaux, var Don Eloy mere landmand end vinmager - og derfor fokuserede han mere på at dyrke druerne end på at lave vin i sig selv. Vinene blev i første omgang brugt til at lave brandy, som dog blev leveret til det kongelige hof. Da Don Eloys børn overtog godset, løb det ind i økonomiske vanskeligheder, da ingen af dem havde tilstrækkelig sans for rentabilitet. I de følgende år skiftede godset hænder flere gange. Da den blev solgt til Antonio Herrero i 1903, udlejede han den til Cosme Palacio, en dygtig vinproducent fra Rioja - og succeshistorien tog langsomt fart. Efter et par år vandt vinene en række priser i konkurrencer i ind- og udland.
Under Cosme Palacios opsyn blev der lagt mere vægt på vinenes kvalitet, og for første gang i ejendommens historie blev der ansat en uddannet kældermester. Domingo de Garramiola y Arbe, også kendt som "Txomin", lærte vinhåndværket i en alder af 11 år. Som 27-årig kom han til Vega Sicilia og skabte det, der snart skulle blive den mest berømte og eftertragtede vin i Spanien. Selv om de modnede i lige så lang tid som vinene fra Rioja, lignede vinene i højere grad en stor Bordeaux, delvis på grund af de franske druesorter, naturligvis. I dag står det klart, at Txomins geniale tilgang var afgørende for skabelsen af vinlegenden omkring Vega Sicilia.
I mellemtiden gav Herrero-brødrene flasker væk til venner, berømtheder og aristokrater. Som følge heraf spredte Vega Sicilias omdømme sig som en steppebrand over hele kloden. I 1929 blev årgangene 1917 og 1918 hædret på verdensudstillingen i Barcelona - grundstenen til Vega Sicilias globale omdømme var lagt.
Efter krige og økonomiske kriser skiftede den berømte ejendom hænder flere gange, før den blev overtaget af de nuværende ejere, Álvarez-familien, i 1982. I dag er vingårdens succes baseret på dens enestående terroir, det stadig ubetingede fokus på kvalitet og Álvarez-familiens meget kloge markedsføring.
Juvelerne i Vega Sicilias krone
Vingårdens flagskib er Único Gran Reserva, som kan oversættes til "unik". Den laves kun i de bedste årgange - og mængden ligger et sted mellem 40.000 og i ekstreme tilfælde 100.000 flasker pr. årgang. På grund af det barske klima og risikoen for bl.a. frost er der store udsving i høstmængden i Ribeira del Duero. Druerne kommer fra udvalgte parceller, som nu er kendt for at producere de mest langtidsholdbare vine. Lagringen på træ varierer enormt. Afhængigt af årgangen tilbringer den mere eller mindre tid i barriques og fade af forskellig alder og størrelse.
Único er helt på højde med de bedste rødvine i verden - og dens lange historie vidner om dens utroligt ensartede kvalitet gennem årtier.
Den absolutte specialitet er dog frigivelsesdatoen, da Único altid modnes i mindst ti år efter høsten, før den kommer på markedet. Det kan nogle gange forlænges til 20 år eller mere, afhængigt af årgangen. For eksempel blev 1970'eren først solgt efter 25 år. Nogle af de årgange, der blev aftappet i magnumflasker, blev ikke engang frigivet før 2000. Unikt i vores hurtige tid!
Único Reserva Especial er en blanding af normalt tre årgange. Det er ret forvirrende, at Vega Sicilias dyreste vin ikke har en årgang på etiketten. I dag ses en årgang på vinflasker som et tegn på kvalitet, men traditionelt havde hver bodega i Ribeira del Duero en "særlig reserve" - den bedst mulige blanding af alle de vine, der var i bodegaen på det pågældende tidspunkt. Vega Sicila har bevaret denne tradition i Reserva Especial. Resultatet er en sand symfoni af alle komponenter. Udgivelsesdatoen er angivet på etiketten, og det er også angivet, hvilke årgange der indgår i blandingen.
"Indgangsvinen" er Valbuena 5°. I modsætning til de to topvine, som er en blanding af Tinto Fino, Cabernet Sauvignon og Merlot, er Valbuena en ren Tinto Fino. Den kommer på markedet i en alder af fem år, deraf tallet 5, og tilbringer mindst tre år i en blanding af franske og amerikanske fade af forskellig alder og størrelse. Selv om den er mærket "Reserva", er Valbuena faktisk en Gran Reserva, hvilket betyder, at den kan sammenlignes med de allerbedste vine fra andre vingårde. Valbuena er en vin, der kan ældes ekstremt godt - og 20 år i kælderen er ikke nødvendigvis lang tid for den. Den har normalt klokkeklare røde kirsebær og bær i sin smagsprofil, hvor blomme og brombær undertiden også giver genlyd i varmere årgange.
Vega Sicilias søster-vingårde
Ud over Vega Sicilia har Álvarez-familien opbygget en portefølje af andre fremragende vingårde:
Bodega Alión ligger kun få kilometer fra Vega Sicilia, i retning af Peñafiel på et plateau på samme side af Duero-floden. Pablo Álvarez ønskede dog at holde den ultramoderne vingård helt adskilt. Her spiller den afrundede, harmoniske elegance fra 100 procent nye franske barriques fra Nevers og Allier førsteviolin. Efter 12 til 15 måneders lagring på barriques modnes Alión i yderligere 20 måneder på flaske, før den kommer på markedet. Ejendommen står på ingen måde tilbage for de berømte Bordeaux-slotte, ikke kun i sit flotte, moderne design, men også i vinenes koncentration og kompleksitet. Den bringer et helt andet, mere moderne udtryk af Ribera del Duero på flaske. Den allerførste årgang, 1991, katapulterede Alión ind på Wine Spectators liste over årets 100 bedste vine. De høje ratings fra Robert Parker lod ikke vente på sig.
Med Pintia-vingården var Álvarez-familien også en af pionererne i den fremadstormende Toro-region, som ligger vest for Ribeira del Duero, også i større højder. I 1996 købte man vingården, som ligger på et terroir, der ligner det i Châteauneuf-du-Pape, med store puddingsten på ler. Udtrykket af Tinto Fino (Tempranillo) er mere eksplosivt i det meget varmere klima i Toro, også mere koncentreret, med en enorm mængde tæt, mørk frugt.
Macán er familiens Rioja-vingård og blev etableret gennem et partnerskab med Benjamin de Rothschild. I 2003 var Benjamin på udkig efter muligheder for at investere i Spanien og lave vin. Sammen med Pablo Álvarez besluttede han at blive partner i en helt ny vingård, BR&VS. Rioja blev det foretrukne hjem, da både Pablo og Benjamin anerkendte regionens stort set uudnyttede potentiale og beundrede mange af de vine, der blev produceret der. Det tog et par år at finde de rigtige vinmarker, men til sidst købte de 80 hektar vinmarker fra over 70 forskellige ejere. Vingården laver en Grand Vin, Macán, og en anden vin, Macán Clásico, i klassisk Bordeaux-stil. Begge vine er ikke Rioja terroirs blandet på traditionel vis, men udtrykker hver især et specifikt, unikt terroir, nemlig San Vicente de la Sonsierra i Rioja Alta. Inkarnerede lokale vil sige, at Macán er den slags vin, der blev lavet i Rioja i 1960'erne. BR&VS lagrer dog ikke deres Rioja på traditionel vis, men i 12 måneder på 50 procent nyt og 50 procent et år gammelt, elegant burgundisk egetræ - i stedet for det traditionelle amerikanske egetræ, der bruges i regionen. De bruger heller ikke Crianza-, Reserva- og Gran Reserva-skalaen.
Tokaji-vingården Oremus tilhører også Álvarez-familien. Endnu en kultregion med historisk store vine - selv om de ikke længere er så populære, som de var engang.
Hele porteføljen af Álvarez-familiens vingårde er kendetegnet ved uovertruffen kvalitet.
År efter år bringer de konsekvent store, bevægende vine på markedet, som er sjældne og helt unikke.
