Vingården Shafer har holdt en længere pause, når det gælder Merlot - 2014 var den sidste vin, der blev tappet på flaske som "Merlot" til dato. Merlot-druesorten er også stort set forsvundet fra vingårdens andre vine, såsom One Point Five og TD-9. Med den berømte 2023-årgang starter vinmageren Elias Fernandez på en frisk og sørger for en Merlot-revival! Druerne til denne vin kommer fra Yountville AVA, hvor Shafers Merlot-vinmarker ligger ved den sydlige fod af de barske Vaca-bjerge sammen med nogle af vingårdens andre topområder. Vinen er lagret i 18 måneder på nye franske fade af Allier- og Tronçais-eg. Dyb, lys rubinrød med violette og mørkfarvede tårer i kanten af glasset. Næsen er en kurv fyldt til randen med modne, friskplukkede vilde bær - aromaerne går i den mørke retning, primært brombær, morbær og blåbær, med saftige, søde sorte kirsebær, forfriskende, subtilt syrlige hibiscusblomster og fløjlsagtige blomsternoter af duftende lavendel og violer nedenunder. Kort efter åbningen er der også en antydning af mynte, som dog fordamper efter lidt tid i glasset. Salt lakrids, brune krydderier som muskatnød, nelliker, en anelse kanel og lidt vanilje afslører lagringen på nye træfade. De varme, jordagtige noter af brændt ler og et strejf af rustent jern og kalksten afrunder den overdådigt pressende, komprimerede, tætte næse med karakter. Jeg smagte den unge vin i september 2025, kort efter at den var blevet frigivet. Selvom næsen allerede lover en masse tæt frugt, overrasker denne massive saftighed på tungen mig virkelig ved den første slurk. Koncentrerede, saftige, modne blåbær med mørk chokolade, stuvede kirsebær, kirsebærtærte og kirsebærstængler knitrer på tungen. De mange ungdommelige tanniner er stadig gribende i øjeblikket, men de er også modne og polerede og vil blive endnu mere harmonisk integreret i vinen med et par års flaskelagring. Jeg kommer til at tænke på kirsebær dyppet i chokolade med fløde - et Schwarzwald-kirsebær i vinform. Vinen er lige så kraftig og overdådig - det er en vin, der skal deles, helst med to eller tre, der elsker en monumental Napa Merlot! Den serveres bedst til fyldige braiserede eller grillede retter. Tæt, drivende og alligevel i harmonisk balance - en næsten fed fun-maker med stor mineralitet.
