Ric Formans eksklusive boutique-vingård på 16 hektar ligger ved foden af Howell Mountains. Kun 4,4 hektar af den er beplantet med vinstokke, og fra den højeste parcel har man en vidunderlig udsigt over den maleriske by St Helena. Rics topvin er en klassisk Bordeaux-blanding af 75 procent Cabernet Sauvignon, 11 procent Merlot, 6 procent Petit Verdot og 6 procent Cabernet Franc. Efter omhyggelig håndplukning gæres druerne separat efter druesort. Ric samler derefter blandingen, og vinen lagres i 22 måneder på 70 procent nye franske barriques. Howell Mountain-appellationen er faktisk synonym med meget intense og strukturerede vine. Men så snart jeg lugter til den første gang, går det op for mig, at jeg har en absolut finesse i glasset. Levende klare, intense solbær, modne hindbær, lidt hindbærlikør og delikate urtearomaer - hindbærblade og salvie. Næsen er moden, intens og alligevel også blid. I munden er jeg imponeret over den utrolige balance. Røde og sorte kirsebær med levende friskhed, intet overmodent eller endda sødt, men frugten er simpelthen perfekt, attraktiv, harmonisk og afbalanceret. Efter indtagelse efterlader frugtsmagen en bølge af træagtige aromaer; vanilje, nelliker, muskatnød, lidt varm stearin i vidunderlig balance, træet er endda integreret på en delikat måde. Som en bølge, der trækker sig tilbage, er der urtesmag og masser af mørke bær tilbage i munden. Dette er en Bordeaux-forførelse, der er uovertruffen. Hold da op! Tanninerne er fint polerede og fløjlsagtigt runde og efterlader en støvet jordbundethed på tungen. Sikke en himmelsk fornøjelse af finesse. Der er uendelig finesse og livskraft i denne fine og sensuelle Napa Bordeaux-blanding. Simpelthen smuk! Ric venter i øvrigt mindst 4-5 år med at drikke sine vine, de har et stort lagringspotentiale, men hans personlige "sweet spot" er efter 6-8 år. 98/100
