80% Merlot og 20% Cab Franc i 2022, høstet fra 15. september til 3. oktober. Denne lille biodynamiske vingård lige ved åen, tæt på Figeac, Jean Faure og Cheval Blanc, har i årevis været et spændende alternativ til de store navne i nabolaget. Næsen på 2022 er fuld af Merlot, der svinger mellem Pomerol og Saint Emilion. Meget individuel karakter. Blød og frodig, rig smag af sorte og røde kirsebær. Modne, voluminøse brombær og morbær, lakrids. Berømt spænding med en velsmagende vekslen mellem rød og sort, let lakrids, nougat og Nutella. Med hyldebær og slåen, et strejf af lavendel og mynte. Om sommeren dog snarere rødfrugtet med moreller og slåen. Appelsinskal, gul melon, figner. Et tæt, fløjlsblødt tæppe af tanniner med så meget tæthed og rigdom giver en helvedes masse drive. Eukalyptus og mynte igen, lidt stærk chili, masser af salt og sten. En næsten overflod af smag og rigdom, men uden at være fed. Fyldig, rig mund. Rig, sød rød og lidt gul frugt, havtorn, morbær, nitella, voluminøs. Fløjlsagtige tanniner, endda med stor fylde. Blommer, moreller, surkirsebær, tranebær, Nutella igen og fyldig, let lakrids sammen med kraftige sorte kirsebær. Masser af drive, masser af tryk uden at være fed. Balancen og harmonien er fremragende, og alligevel er vinen fuld af spænding. En decideret chic Saint-Émilion og strålende som 2020, blot med mere finesse, rig fylde og chic balance. 98+/100 *** Château l'Etampe er en Grand Cru med et areal på kun 1,83 hektar vinstokke, bittesmå, alt her gøres i hånden med håndsaks. Vinmarkernes jordbund består af lys kvarts (sand/kisel), som opvarmes hurtigt og nemt. Vinmarken har derfor den fordel, at den er en kilde til jordvarme. Dette gamle sand spiller en afgørende rolle i opretholdelsen af mineralbalancen og reguleringen af vinstokkenes vandforbrug. Det lille vandløb, der løber langs med vinstokkene, køler jordoverfladen på varme sommernætter og fremmer modningsprocessen. Vinstokkene trives i dette tempererede klima, som er skabt af kombinationen af Atlanterhavet og floderne Dordogne og Garonne. Regn- og haglskyer har en tendens til at bryde sammen langs floddalene og skåne områderne langs Figeac-plateauet. Vinmarken har et repræsentativt udvalg af Saint-Emilion-sorter, med Merlot suppleret af Cabernet Franc, som er så vigtig og dominerende her. Vinstokkene er i gennemsnit 30 år gamle og plantet med en tæthed på 5.500 vinstokke pr. hektar. Vinmarkerne på L'Etampe dyrkes efter principperne for biodynamisk landbrug. Vinstokkene beskæres ved hjælp af den dobbelte Guyot-metode. Druerne høstes i hånden, parcel for parcel i kasser på 10 kg. Før afstilkningen placeres druerne på et vibrerende bord og sorteres selektivt. Vinene modnes derefter på franske egetræsfade, hvoraf en tredjedel er nye, i 16 til 18 måneder. Godsets konsulent er ingen ringere end Jean-Claude Berrouet, den tidligere vinmager og tekniske direktør på Chateau Pétrus, og hans søn Jean-Francois Berrouet. Samt den nuværende unge vinmager på slottet, en skør vinfreak fra Remy Martin-dynastiet. Gæring, malolaktisk gæring og modning foregår helt uden svovl. Vinene modnes derefter på franske egetræsfade, hvoraf en tredjedel er nye. Émilion til Pomerol, dvs. på vejen til Cheval Blanc eller lige ved siden af Château Figeac på den anden side af vejen. Forholdene og historien er perfekte. Især fordi ejeren, en meget velhavende bygningsentreprenør, ikke blander sig ret meget, da han blot er interesseret i berømmelse og ære. L'Etampe rejste sig fra asken et eller andet sted som en fugl Føniks i 2016 med nye ejere og nye vinmagere.
2022 havde den tørreste sommer i Frankrig, siden optegnelserne begyndte, og var det varmeste år i alt siden 1947. Ikke så ekstremt og pludseligt varmt som 2003, men snarere harmonisk jævnt varmt og meget tørt. Efter at der var faldet masser af regn i november og december 2021, forblev det tørt og varmt i de følgende måneder. Vinstokkene kunne derfor langsomt akklimatisere sig til tørken med en jævn blomstring. Terroirerne med de bedste vandlagringsegenskaber og de gamle vinstokke med meget dybe rødder var i stand til at udnytte vinterens og forårets vandreservoir relativt let gennem den tørre sommer efter en tidlig og solrig blomstring. Der faldt først regn igen i juni og derefter i anden halvdel af august med 30 til 50 mm. Derefter forblev det solrigt og tørt med en lang "indian summer" til langt ind i oktober og endda november. Alle kunne vente på det perfekte høsttidspunkt, især fordi der ikke var noget sukker-alkoholpres takket være sommerlukningerne. De, der havde gamle vinstokke og perfekte terroirer, slap for den årlige stigning i aprilfrost og de alt for hyppige hagl i forsommeren, og især de økologiske vinavlere kunne nyde det fuldstændige fravær af råd og svampesygdomme takket være klimaet. Ingen behøvede endda at sprøjte noget. For økologiske vinbønder med gamle vinstokke og fremragende terroir var 2022 et perfekt år uden fortilfælde, især fordi de havde vænnet sig til bedre tilpasset løv- og jordarbejde i løbet af de sidste 10 ekstreme år. Saint Emilions og Castillons kalkstensklipper, Pomerols og Fronsacs lerjord og de tykke gruslinser i Medoc havde ikke meget at bekymre sig om med meget gamle vinstokke, bortset fra Malus med mindre udbytte. Mindre, men en enestående intens saft fra små, tykskallede, sunde bær. Aromatisk, frisk most, dybe, men delikate tanniner og en fremragende balance. Unge vinstokke og sandjord led dog ekstremt, med katastrofale resultater her og der. Ud over de ovennævnte perfekte jorde på venstrebredden nød især flod- og flodbredsterrænerne i Medoc, det nordlige Haut Medoc og Saint Estèphes, som var ugunstigt stillet i meget våde år, godt af det. De fleste vinproducenter sammenligner 2022 med 2018, men 2022 var overvejende meget mere koncentreret og rigere på frugt, mere levende, mere cremet og på trods af sin ekstreme rigdom overraskende frisk, silkeagtig og harmonisk og mindede om drømmeåret 2016. 2022 er ikke så ekstremt velsmagende som 2019, som var et bannerår, og ikke helt så prangende og fuld af finesse som 2020. Vinmagere med mange års erfaring har en tendens til at tale om en meget mere perfekt reinkarnation af årgangene 1982, 1961 og 1949. Jean-Philippe Janoueix, en autoritet på højre bred og ejer af mange slotte i Pomerol, Saint Emilion og Castillon, siger: "2022 er den mere koncentrerede version af 2018. Med dyb syre og rige, bløde masser af tannin er 2022 den meget bedre og langtidsholdbare genopstandelse af de store 1982 og 1961." Og dette med større ekspertise, mere optimale vinstokke, lavere udbytte pr. vinstok, bedre økologisk vinmarksarbejde, dramatisk mere præcis udvælgelse før presning (laser og vandbad) og en mere vidende kælderteknik end for fyrre år siden. Der er ingen tvivl om, at 2022 er en historisk årgang. Faktum er, at på trods af de berettigede glædesråb fra de allerbedste vinbønder, er 2022 syet på kanten. Unge vinstokke og kun moderat gode og svagere terroirer, og det er langt størstedelen af Bordelais, har meget dårlige kort på hånden og dårlige fremtidsudsigter i våde år og endnu mere i så tørre og varme år. Og på trods af nogle få klassiske undtagelser som Bordelais' "normalår" 2021 bliver årene desværre mere og mere ekstreme i gennemsnit. De få, lysende topvinproducenter i appellationsområderne skinner mere end nogensinde takket være deres ekstraordinære kvaliteter, mens langt de fleste falder fra. Toppen af pyramiden bliver endnu smallere og samtidig endnu højere. 2022 er en hidtil uset drøm om kvalitet for superstjernerne i hver appellation, men hvor vil det ende for den brede base? Spanien er ved at finde en vej ud af de stadig mere ekstreme klimatiske vejrforhold i 800-1200 kølige meter over havets overflade, men hvad byder fremtiden på for den bordelaiske "normalvinmager" i NN - ved siden af superstjernerne, som fortsat stormer frem?
