Legenden om Chartreuse! Essensen, som likørerne er baseret på, produceres stadig af munkene i klosteret Great Charterhouse nord for Grenoble. Kun nogle få aktive munke kender opskriften, som angiveligt er blevet produceret uændret siden 1737 som Élixir Végétal de la Grande Chartreuse. Den består af omkring 130 hemmelige ingredienser, herunder utallige urter, krydderier og træbark, som udblødes og destilleres ved hjælp af forskellige metoder. Den produceres stadig af munkene i klostrets eget Aiguenoire-destilleri i Entre-Deux-Guiers (Isère). Denne "eliksir af langt liv", som udelukkende tappes på små 10 cl-flasker, er originalen, som Chartreuse Verte- og Jaune-likørerne er baseret på. Den blev oprindeligt udviklet af en alkymist i middelalderen og kom til Chartreuse-familien som et manuskript via hertugen af Estrees. Men på grund af den ekstremt komplekse implementering af opskriften fortsatte de med at arbejde på den i omkring 150 år, indtil broderen Jérôme Maubec færdiggjorde den for første gang i 1764 under navnet "Plant Elixir of Grande Chartreuse". Under kolerakrisen i 1832 blev den brugt i stor stil som medicin og blev hurtigt populær blandt befolkningen. Den dag i dag indtages den stærke alkoholiske eliksir stort set som medicin, dvs. dråbe for dråbe på en teske eller dryppet på sukker eller marengs. Den rene essens af Chartreuse har en intens medicinsk, urteagtig, syrlig og styrkende smag.
