Oscar Alegre og Eva Valganons vingård ligger i Fonzaleche, en af landsbyerne i den nordvestligste del af Rioja, næsten i Burgos-regionen. Oscar Alegre var eksportchef hos Alvaro Palacios i ti år og arbejder nu for Telmo Rodriguez, og Eva Valganon er uddannet ønolog. Alegre Valganon er deres lille familieprojekt. Her i den nordlige del af landet har vi en kompleks jordbund af sandsten, ler og kalksten. Det meste er minimeret, men med en maksimal kvalitetstilgang. Lige fra starten gav alle de internationalt anerkendte kritikere den høje karakterer. Rioja Blanco er meget klassisk med hensyn til druesort, dvs. altid over 80 % Viura og resten Garnacha Blanca og andre indfødte druesorter. Men flaskedesignet (var Vina Tondonia inspirationen?) og indholdet ligger langt fra den moderne Rioja-mainstream. Her er ingen overdreven træpåvirkning, men en helt igennem spændende frugtsmag. Alt er spontangæret, delvist på skindet, klare fenoler, der giver struktur til at understøtte frugten. Salt citron, saltmandel, lidt pistacie, fin røg, lidt bivoks, mange lag og fuld af karakter, præcis som de rigtig gode vine fra Viura kan være det. Man tænker straks på Tondonia Reserva og 20 års lagringspotentiale, stor fin bittermandelsmag. En saltimplosion i munden, wow, denne vin har en mineralsk base med fantastisk, mundvandende syre. Igen den strukturgivende muggenhed, der giver en storslået ramme. Masser af saltet citron og røget mandel, macadamianød, tørret kvæde også her, men generelt er frugten ret behersket, og de stenede, salte komponenter er helt i front sammen med fenolerne. Lidt som friske østers med et strejf af citron, bare meget tørrere og mere gribende med en strukturerende bitterhed i munden. Smuk længde, denne røgede mandel- og saltkomponent bliver hængende i lang tid på bagsiden, presser på igen og igen og kræver den næste slurk. Strålende hvid Rioja, med denne unikke salthed og mineralske krydring, plus disse let nøddeagtige, oxidative elementer, dette er unikt. Den minder næsten om vulkanske ø-vine fra De Kanariske Øer, Azorerne eller Santorini i denne stil. Eller endda Tondonia, vinen er en rejsende mellem verdener og betydeligt mere moden, end man kunne forvente. Hvor er de syltede ansjoser, når du har brug for dem? Eller den gamle Manchego? Iberico ville også fungere ... næsten stor!
Vinteren 2022 til 2023 bragte endelig det, vi ofte har haft for lidt af i de senere år: Regn. Takket være masser af regn blev vandreserverne endelig fyldt godt op efter det alt for tørre 2022, hvilket gav vinstokkene en vital start på foråret. Næsten ingen frostskader og paradisisk vejr ledsagede en fantastisk spirende og blomstrende periode, der fik vinbøndernes hjerter til at slå hurtigere. Dette blev efterfulgt af det, vi allerede er blevet vant til - med undtagelse af 2021: en varm og (for) tør sommer. Som i det foregående år var der en vis tørkestress på de mest golde steder. Men de ældre vinstokke kom uskadte og meget sunde gennem den provencalske forsommer takket være den rigelige vinternedbør. Ikke desto mindre kunne 2023 have været en moderat katastrofe, hvis tørken havde varet indtil høsten, men det var den solbeskinnede august måned af alle måneder, der vendte tingene, da det var den mest regnfulde august i lang tid. Fra begyndelsen/midten af september - lige i tide til høsten - vendte vejret igen mange steder og vendte tilbage til solrige, varme og tørre forhold. De køligere nætter gav mulighed for en meget aromatisk modning, som gav 2023 denne enorme frugtstyrke og kølige glans. Faktisk så druerne nogle steder ud, som om de kom fra en anden planet: gyldengule i farven, meget modne og fulde af fyldig energi og saft. Om 2023 virkelig bliver årtusindernes år, står selvfølgelig stadig skrevet i stjernerne, men tegnene er mere end storslåede ... det er den mest fascinerende årgang i de senere år af flere grunde. Intet tidligere år har været så "solrigt" OG så "vådt" på samme tid i vækstsæsonen. Så det er ikke noget rent (vin)mirakel, at 2023 er denne vidunderlige smagsblanding mellem de aromatiske, tætte 2018'ere og 2019'ere og de hurtige, kølige 2012'ere og 2013'ere. Varm, fyldig citrusfrugt uden ende, fra grapefrugt til kvæde, alt er der - og under det hele denne spændende spyt-turbo. Vinene har mere tæthed end i 2020, mere modenhed end i 2021 og mere smidighed end i 2022 - og derfor kan jeg bedre lide Riesling-årgangen end dens forgængere indtil videre. 2023 kan samle både 2021 Riesling-freaks og fans af den rundere 2018 op. Det unikke ved 2023 Riesling ligger i akkorden af imponerende tæthed, som sjældent virker tung, krystalklar terroirkarakter og et drikkeflow til guderne. Vinstokkenes større vandtilgængelighed har givet mange vine et "flow", som det er svært at sætte ord på. De bedste er så rige og smidige, men alligevel aldrig fede eller overvældende, altid glade og saftige. Især i direkte sammenligning med den fenolisk fastere og noget mere sparsomme 2022 fra året før er dette et kvantespring med hensyn til tidlig drikkelighed og gourmetfaktor. Jeg kan sagtens forestille mig, at 2023 vil forblive åben og tilgængelig i lang tid, selv med de store vine. Det giver potentielt årgangen et stort drikkevindue, for takket være de lave pH-værdier og den gode balance er det bestemt også en årgang til kælderen. Når de er på toppen, er 2023'erne buddhistiske rieslinger. Ingen af de sidste tre årgange har haft et så harmonisk helhedsbillede af udtryksfuld frugt, fløjlsagtig tekstur og perfekt moden syre. 2023 flyder simpelthen - ren hedonisme!
