Oscar Alegre og Eva Valganons vingård ligger i Fonzaleche, en af landsbyerne i den nordvestligste del af Rioja, næsten i Burgos-regionen. Oscar Alegre var eksportchef hos Alvaro Palacios i ti år og arbejder nu for Telmo Rodriguez, og Eva Valganon er uddannet ønolog. Alegre Valganon er deres lille familieprojekt. Her i den nordlige del af landet har vi en kompleks jordbund af sandsten, ler og kalksten. Det meste er minimeret, men med en maksimal kvalitetstilgang. Lige fra starten gav alle de internationalt anerkendte kritikere den høje karakterer. Rioja Blanco er meget klassisk med hensyn til druesort, dvs. altid over 80 % Viura og resten Garnacha Blanca og andre indfødte druesorter. Men flaskedesignet (var Vina Tondonia inspirationen?) og indholdet ligger langt fra den moderne Rioja-mainstream. Her er ingen overdreven træpåvirkning, men en helt igennem spændende frugtsmag. Alt er spontangæret, delvist på skindet, klare fenoler, der giver struktur til at understøtte frugten. Salt citron, saltmandel, lidt pistacie, fin røg, lidt bivoks, mange lag og fuld af karakter, præcis som de rigtig gode vine fra Viura kan være det. Man tænker straks på Tondonia Reserva og 20 års lagringspotentiale, stor fin bittermandelsmag. En saltimplosion i munden, wow, denne vin har en mineralsk base med fantastisk, mundvandende syre. Igen den strukturgivende muggenhed, der giver en storslået ramme. Masser af saltet citron og røget mandel, macadamianød, tørret kvæde også her, men generelt er frugten ret behersket, og de stenede, salte komponenter er helt i front sammen med fenolerne. Lidt som friske østers med et strejf af citron, bare meget tørrere og mere gribende med en strukturerende bitterhed i munden. Smuk længde, denne røgede mandel- og saltkomponent bliver hængende i lang tid på bagsiden, presser på igen og igen og kræver den næste slurk. Strålende hvid Rioja, med denne unikke salthed og mineralske krydring, plus disse let nøddeagtige, oxidative elementer, dette er unikt. Den minder næsten om vulkanske ø-vine fra De Kanariske Øer, Azorerne eller Santorini i denne stil. Eller endda Tondonia, vinen er en rejsende mellem verdener og betydeligt mere moden, end man kunne forvente. Hvor er de syltede ansjoser, når du har brug for dem? Eller den gamle Manchego? Iberico ville også fungere ... næsten stor!
2023 var meget varm, men den er meget køligere og mere afbalanceret end den endnu varmere og tørrere 2022. Ikke så spændende og ekstrem som 2021, mere en moden og harmonisk version af 2020. Og så er 2023 helt sikkert en fortsættelse af de store årgange siden 2019. Luis Gutierez, Parkers mand for Spanien, opsummerer 2023-årgangen baseret på Alvaro Palacios vinmarker i det fjerne vest og det fjerne øst, dvs. på tværs af alle lande: "2023 var en endnu mere generøs høst end 2022 ... vinene har bedre balance, og det føles slet ikke som et varmt år. Faktisk føles vinene mere som om, de kommer fra et køligt år. Det er en årgang, der har en tendens til reduktion, ikke så meget som 2020, men stadig reduktiv. Men det er en elegant, stenet reduktion ... Kvaliteten af 2023'erne er fantastisk. Der er et niveau af præcision, renhed, symmetri og elegance, som gør, at hvis slutningen af élevage og aftapningen går som forventet, må jeg konkludere, at 2023 måske er den fineste årgang ... Der kan være andre individuelle vine, der når højere toppe, men som en samlet portefølje repræsenterer årgang 2023 den stærkeste samling, der nogensinde er produceret.
