Regionen Apulien er kendt som hælen på den italienske støvle. Det omfattende kystlandskab strækker sig langs Adriaterhavet og derefter videre rundt om hælen ved Det Ioniske Hav. I modsætning til resten af Italien er Puglia ret fladt med sletter og lave bakker. Kystregionen står derfor i skarp kontrast til sine barske, bjergrige naboer Basilicata og Molise. De frugtbare sletter i Puglia er naturligt velegnede til masseproduktion af vin, og derfor blev der tidligere lavet en masse basisvin til hedvine som vermouth her. Kvaliteten var i lang tid ret basal. I begyndelsen af årtusindet blev der dog gjort en indsats for at opnå højere kvaliteter og DOC-niveau. Siden 2011 har der endda været fire DOCG'er i regionen - hvoraf den ene, Primitivo Dolce Naturale DOCG, er dedikeret til Primitivo-druen. I Syditalien er økologisk dyrkning en topprioritet, simpelthen fordi det kan være så nemt lige her. Vinden og solen forhindrer de fleste sygdomme, og sprøjtning er ofte overflødig. Det kan man smage i vinene. De virker stabile, næsten perfekte, som de kun kan komme fra sunde druer. Store vine kommer kun fra sunde vinstokke!
Primitivo blev opdaget af en præst i Gioia del Colle, som udvalgte vinstokke fra en gammel vinmark, der modnede tidligere, og derfor kaldte dem 'Primativo', som betyder 'tidlig modning' på latin.
Men gennembruddet kom endelig med erkendelsen af, at Primitivo er genetisk identisk med den amerikanske Zinfandel. I Primitivo di Manduria DOC vinificeres Primitivo som en enkelt sort for at producere kraftige rødvine; den fås i form af en simpel Rosso eller en Rosso Riserva, som er lagret i mindst to år, herunder mindst ni måneder på træfade. Tidligere havde vine med etiketten "Primitivo di Manduria" ofte restsukker. Men med indførelsen af Primitivo di Manduria Dolce Naturale DOCG, hvis vine har mindst 50 gram restsukker pr. liter, er DOC'en nu stort set begrænset til tørre og næsten tørre, fyldige vine.
Mørke frugtige vine, bløde og runde. Det kan lyde vilkårligt og gælder også for mange af de billigere Primitivos. Men vores vinbønder i Apulien gør en kunst ud af det!
Som et maleri med en kraftfuld, men legende stil skabes der her store vine, fulde og med betydelig dybde. Allerede førstehåndsindtrykket er fortryllende, men først ved andet øjekast afslører de deres fulde, komplekse potentiale. Ofte med antydninger af krydderier og tobak, men også masser af frugt og blomster. Hvis man ved hvordan, kan Primitivo frembringe en vidunderlig harmoni og balance, som man næppe ville forvente så langt sydpå. Det kræver stor følsomhed, f.eks. det perfekte høsttidspunkt for at bevare en vis syre, vinificering, den rigtige brug af træ og længden af lagringen.
Den moderne stil i Puglia bevæger sig væk fra det sukkerholdige, fede, blødkantede masseprodukt mod seriøse, elegante og på nogle måder endda slanke vine i overensstemmelse med omstændighederne. Det nye Puglia imponerer mere og mere for hver gang og vil sandsynligvis udløse en hype i de kommende år - og med rette!