Regionen Puglia er hælen på den italienske støvle. Det omfattende kystlandskab strækker sig langs Adriaterhavet og derefter videre rundt om hælen ved Det Ioniske Hav. I modsætning til resten af Italien er Puglia ret fladt med sletter og lave bakker. Kystregionen står derfor i skarp kontrast til sine barske, bjergrige naboer Basilicata og Molise. De frugtbare sletter i Puglia er naturligt velegnede til masseproduktion af vin, og derfor blev der tidligere lavet en masse basisvin til hedvine som vermouth her. Kvaliteten var ret basal i lang tid. I begyndelsen af årtusindet blev der dog gjort en indsats for at opnå højere kvaliteter og DOC-niveau. Siden 2011 har der endda været fire DOCG'er i regionen - hvoraf den ene, Primitivo Dolce Naturale DOCG, er dedikeret til Primitivo-druen.
Primitivo blev opdaget af en præst i Gioia del Colle, som udvalgte vinstokke fra en gammel vinmark, der modnede tidligere, og derfor kaldte dem 'Primativo', som betyder 'tidlig modning' på latin.
Men gennembruddet kom endelig med erkendelsen af, at Primitivo er genetisk identisk med den amerikanske Zinfandel-drue. I Primitivo di Manduria DOC vinificeres Primitivo som en enkelt sort for at producere kraftige rødvine, der fås i form af en simpel Rosso eller en Rosso Riserva, som lagres i mindst to år, herunder mindst ni måneder på træfade. Tidligere havde vine med etiketten "Primitivo di Manduria" ofte restsukker. Men med indførelsen af Primitivo di Manduria Dolce Naturale DOCG, hvis vine har mindst 50 gram restsukker pr. liter, er DOC'en nu stort set begrænset til tørre og næsten tørre, fyldige vine.