Nelson adskiller sig fra de andre regioner i New Zealand på grund af jordens sammensætning. Tim var ivrig efter at dyrke vin på lerjord. Hverken han eller Judy var fra Nelson eller havde nogen tidligere tilknytning til regionen. Men da Tim fandt dette stykke jord med den perfekte lerjord, flyttede de til den nordlige spids af Sydøen. Tim var ved at tage sin master i dyreadfærd på det tidspunkt. På samme tid blev vindyrkning introduceret og udviklet som en industri i New Zealand. Så Tim og Judy blev involveret i vindyrkning på et tidspunkt, hvor det var i en varm og spændende udviklingsfase. På det tidspunkt var det utroligt modigt og visionært.
Neudorf Vineyards lyder måske som en ret ung vingård i vores europæiske ører, men vi må ikke glemme, at forholdene i New Zealand var helt anderledes, da vingården blev grundlagt. Dengang var der generelt kun relativt få hektar vinmarker. Selv gennembruddet for Sauvignon Blanc fra Marlborough kom først i 1980'erne - en succes, som ingen turde drømme om i New Zealand i 1970'erne.
I dag er det umuligt at forestille sig New Zealand uden vindyrkning, men dengang var der ingen infrastruktur til det. Tim og Judy Finns store pionerarbejde kan ikke understreges nok. Judy griner, når hun tænker tilbage på de første dage, hvor det unge par i deres ungdommelige dumdristighed tog det vanvittige skridt at grundlægge en vingård. "I begyndelsen havde vi fire lån, der skulle betales af, og vi havde hver især tre jobs. I vores gamle bondehus var der kun elektricitet i to rum, en ineffektiv brændeovn og intet varmt vand. Jeg ser tilbage uden at fortryde noget."
Helt fra begyndelsen satte begge høje standarder. De ønskede at være blandt de bedste af de bedste i vinverdenen, og integriteten og individualiteten i vinene fra Nelson har altid været i højsædet. I de mere end 40 år, der er gået siden grundlæggelsen, er Neudorf Vineyards blevet en af New Zealands mest spændende og vigtige boutique-vingårde. Den er især berømt for sine Chardonnay- og Pinot Noir-vine fra den lerrige grusjord i Moutere Hills. Fordi man vidste så lidt om vindyrkning i New Zealand i vingårdens tidlige dage, eksperimenterede Tim og Judy med at plante forskellige druesorter, som trives i disse lerholdige jorde. Neudorf Vineyards dyrker stadig Riesling, Albariño og Pinot Gris sammen med Chardonnay og Pinot Noir.
"Sund jord er vores største aktiv i vinmarken," siger Tim Finn. Vinstokkene vokser på dyb lergrusjord, som blev aflejret af gletsjere, der for længst er smeltet. De har en høj vandlagringskapacitet, som gør, at vinstokkene kan dyrkes uden vanding, selv i den solrige sommer. Ved at kompostere drueskind, som føres tilbage til vinmarkerne, opbygger teamet et vigtigt humuslag, som både fremmer biodiversiteten i jorden og lukker vinmarkens næringsstofkredsløb.
Økologisk vindyrkning er generelt et vigtigt emne i New Zealand og derfor også hos Neudorf Vineyards. De tre vinmarker har været certificeret økologiske siden 2016. Alle vinmarkerne bliver omhyggeligt passet og plejet med håndkraft, mens naboens får sørger for, at græsset bliver klippet skånsomt. Den oprindelige hjemmeblok dækker 9 hektar, Rosies blok 15 hektar. Der købes kun druer ind til Tiri Tiri Selection. Vingårdens nye projekt for at bestemme vinproduktionens CO2-fodaftryk og reducere det så meget som muligt går et skridt videre. Nye solceller har gjort det muligt at skifte til 100 procent soldrift.
Moutere Hills er vidunderligt idyllisk. Vingården er omgivet af tre nationalparker. I bunden af dalen er der frugtplantager og nye vinmarker. Der er masser af kunst, god mad, keramik, musik, vin og cider. Moutere Hills er også hjemsted for New Zealands eneste humledyrkningsregion. Finn-familiens vinstokke strækker sig fra 25 til 110 meter over havets overflade på en blid, nordvendt skråning med udsigt over en gren af Moutere Valley. Mangfoldigheden af flora og fauna her er forbløffende stor og smuk.
Nelson-regionen er adskilt fra den nærliggende Marlborough-region i øst af tæt skovklædte bjergkæder. Disse giver en regnskyggeeffekt, især i den sydlige og vestlige del af Nelson-regionen, mens Tasman Bay i nord sikrer et maritimt klima. Selv på de varmeste sommerdage stiger temperaturen normalt ikke over 22-25 °C.
På grund af det maritime klima er det vigtigt at sørge for luftning af vinmarkerne og at tynde ud i bladene, så der kan komme tilstrækkeligt med sollys ind, og vinden kan blæse igennem dem. Vinavlerfamiliens erfaring hjælper med at finde den rette balance i løvet, hvilket reducerer sygdomspresset. En tynd, lodret baldakin af blade skal fange så meget sollys som muligt. I parcellerne med kraftigere vækst holdes livskraften under kontrol ved hjælp af passende beskæring.
Vinene gærer ved hjælp af vildgær i spanske amforaer og overføres derefter til franske barriques til yderligere modning. Vinene aftappes uraffineret for at bevare så meget naturlig kompleksitet som muligt. Den generelle filosofi hos Neudorf er at arbejde "hands off" og minimalt invasivt i kælderen.
I mellemtiden har Tim og Judy overdraget familiens vingård til deres eneste datter Rosie, som fortsætter med at drive den sammen med vinmageren Todd Stevens og det lille team efter samme filosofi. Tim og Judy bor fortsat på vingården i hjemmeblokken og giver råd og støtte som mentorer, selv om de nu bruger mere tid på deres passioner - ørredfiskeri (Tim) og kunst (Judy).
Det bedste ved en lille virksomhed er, at selv store beslutninger træffes ved frokosttid. Fordelen ved at have to aktionærer, der bor på stedet.
- Rosie Finn
Rosie blev født midt i druehøsten og voksede op blandt vinstokkene sammen med sine forældre. Efter at have studeret design i Wellington blev den unge kvinde i første omgang trukket ud i verden. Hun rejste til London på en enkeltbillet. På den anden side af jorden, så at sige, blev hun helt forelsket i newzealandsk vin, mens hun arbejdede der for en lokal newzealandsk vinhandler. Efter to år i den fascinerende britiske metropol flyttede hun endelig hjem igen i 2016. Rosie overtog sin mor Judys job og tager sig af salg og marketing for vingården.
Som mange andre små vingårde drives vi af hårdt arbejde, held og en masse sjov. Vi nikker i retning af den forretningsmæssige virkelighed for at holde hele foretagendet flydende, men vi tror på, at store vine kommer fra hjertet såvel som fra hovedet.
- Rosie Finn
Måske er det netop denne følelse, der giver vinene fra Neudorf Vineyards det helt særlige? De kan ikke sammenlignes med Bourgogne. De adskiller sig også fra vinene fra naboregionen Marlborough eller de jordnære Pinot-vine fra Central Otago. Rosie smiler: "De har noget moutere-hed." Især chardonnayerne fra Neudorf Vineyards er bestemt værd at opdage!