Besættelsen af kvalitet i blodet
Valdicava-ejendommen, som ligger i den for det meste relativt flade dal nord for Montalcino, blev købt af Martini Bramante i 1953. På det tidspunkt tilhørte jorden fire forskellige familier, som dyrkede den på forpagtningsbasis. I perioden efter krigen var det ikke særlig moderne at arbejde på gårde. Det betød, at jorden mistede værdi og blev solgt relativt billigt. På det tidspunkt var opdræt af Chianina-køer hovedforretningen, og Bramante-familien fik ekstra indtægter fra oliven, frugt og salg af druer. Martini solgte druerne fra sine vinstokke til nærliggende vingårde i mange år, før han endelig aftappede sin første egen Brunello Valdicava i 1967. Vinen bar dog Consorzios etiket i yderligere ti år - på dette tidspunkt blev Martini også et af de stiftende medlemmer af "Consorzio del Vino Brunello di Montalcino". Indtil 1960'erne var der kun få vingårde, som tappede deres egen vin på flasker. Næsten alle regionens bedste druer blev solgt til Biondi-Santi, den førende vingård i Montalcino. I 1987 begyndte Bramantes barnebarn Vincenzo Abbruzzese at arbejde i vingården og kælderen i Valdicava ved siden af sin passion for hesteopdræt. Pier-Filippo Abbruzzese er nu den fjerde generation, der leder vingården.
Der er noget næsten mystisk over Brunello di Montalcino fra det vidunderlige gods Valdicava. Mystikken må stamme fra de sublime vinmarker på nordsiden af Montalcino, som uden tvivl producerer de mest udsøgte druer. Og selvfølgelig har ejeren Vincenzo Abbruzzeses guru-agtige engagement også bidraget til fremstillingen af disse dejlige toscanske sangiovese.
Et ikon fra Sangiovese
Af de 140 hektar jord i Valdicava-zonen er 29 hektar beplantet med Sangiovese-vinstokke, som er de mest velegnede til vindyrkning. På trods af den overvejende flade beliggenhed er der nogle gange store forskelle på omkring 20 °C mellem dag- og nattemperaturen. Det skyldes Middelhavet, som ligger 30-40 kilometer væk, og som regulerer det. Jorden består af ler og gallestro (gruset ler) og en masse sand, der er efterladt af urhavet. Pier-Filippo fortæller os, at teamet på Banfis vingård engang fandt et hvalskelet i vinmarken!
Valdicavas vigtigste vinområder omfatter de ikoniske skråninger Madonna del Piano og Montosoli, som stiger op til 300 meter i højden, samt Poggio, Pievecchina, Pratea og Sferracavallo.
Alt i vinmarkerne ser ulasteligt ud, omhyggeligt trimmet som med en neglesaks. Til nye vinmarker foretrækker Vincenzo og Pier-Filippo buskvin (Alberello) med en tæthed på 6.000 vinstokke pr. hektar i stedet for trådtræning. I alt 5 hektar vinmarker er nu plantet på denne måde. 2,5 hektar blev genplantet i 2021 og yderligere en hektar i 2024. Vinstokkene dyrkes 100 procent uden kemikalier, og gødningen fra virksomhedens eget hesteopdræt giver masser af næringsstoffer i vinmarksjorden. Ifølge Pier-Filippo pløjes jorden her ned til en maksimal dybde på 40 cm, for heroppe "lever den". At pløje dybere ville forstyrre balancen. Udbyttet er begrænset til 1 kg druer pr. plante og maksimalt 100 gram pr. drue af den løstbærende Sangiovese Grosso. På det resterende areal udlever Abruzzese-familien deres lige så vanvittige passion for at opdrætte ædle heste.
Investeringer i kælderen betaler sig
I den temperaturkontrollerede kælder gæres alle druesorter separat i cementtanke. Vinen forbliver på skindet i en relativt lang periode på fire til fem uger. Brunelloen lagres derefter i to år på store 52 liters Mittelberg-fade fra Bolzano, som udskiftes hvert 10. til 15. år - oftere end de fleste andre vingårde. Herefter følger yderligere tre år i flasken, før vinene frigives, så tanninerne og smagsstofferne integreres harmonisk.
Denne boutique-vingård i Montalcino (inklusive ejerne!) ligger helt uden for alfarvej. Valdicava producerer ekstreme, meget individualiserede vine i små mængder på omkring 6.000-7.000 kasser med 12 flasker om året, som når deres højdepunkt efter otte til ti år i kælderen. Stilmæssigt er de muskuløse og elegante. Ikke bodybuildere, men snarere gymnaster.
De allerede strengt allokerede vine fra Valdicava er desværre blevet endnu sjældnere i de senere år på grund af forskellige naturbegivenheder. Det begyndte med den tidlige frost, som reducerede 2017-høsten dramatisk til en ottendedel af den gennemsnitlige høstmængde og endda påvirkede skuddene i den efterfølgende 2018-årgang i en sådan grad, at Abbruzzese-familien besluttede ikke at lave nogen Brunello i 2018 og i stedet kun aftappede en lille mængde Rosso di Montalcino. Fra 2019 til 2022 producerede Valdicava den ene fremragende årgang efter den anden, hvor vinene viste stor personlighed og kraftfuld finesse, når de blev smagt på fade. I den udfordrende 2023-årgang blev vingårdens ekstremt høje kvalitetsstandarder reduceret med 90 procent (!) gennem streng udvælgelse. Som følge heraf vil der igen i år "kun" være en Rosso di Montalcino og ingen Brunello.