Bag lukkede døre har der været vilde spekulationer i Piemonte om denne nye, ultraspændende vingård siden foråret 2022, da Luca Currado-Vietti og Elena Penna forlod deres job på Vietti-familiens tidligere vingård, som var blevet solgt i 2016. Længe før nogen overhovedet kunne gætte, hvad de havde gang i, og hvor den nye vingård skulle ligge, summede rygterne vildt - selv om parret "holdt tæt" i næsten to år og bestemt hævdede, at de fra da af kun ville fokusere på deres nye serie af traditionelt fremstillede - og virkelig usædvanligt gode! - aromatiserede vine under navnet "Elena Spirits".
De første tegn på nye udviklinger dukkede op under mit besøg i regionen i oktober 2023, som varede flere uger, da rygterne allerede løb højere i vinkældrene rundt omkring! Det er tydeligt, at det er meget mere udfordrende at holde på hemmeligheder på landet end i byen. Vinbønder her og der fortalte os, at Luca og Elena var blevet set arbejde i vinmarken!
Uden videre mødtes jeg med Elena og Luca til en kop kaffe. De to smilede skælmsk. "Når nogen spørger os, hvad vi planlægger med vores nye projekt, siger vi altid, at vi planlægger en ostefabrik!
Som en af de mest begavede og succesfulde Barolo-vinmagere er Luca allerede en legende i sin egen levetid, idet han har gjort sig mere end fortjent til sit store navn i over 35 år som vinmager hos Vietti.
Cirka en time senere kører vi op til Serralunga d'Alba! Oven for Lazzarito, lige ved indgangen til Serralunga, ligger en traditionel, næsten yndefuld bondegård med en begivenhedsrig historie. Bygningen blev bygget i 1554 med en betagende 360-graders udsigt over Serralunga d'Alba og var engang hjemsted for Marchesi Falletti og var derfor allerede en vingård i det 17. århundrede. Den blev senere omdannet til en velgørenhedsorganisation under navnet 'Opera Pia di Torino', i lighed med Hospice de Beaune i Bourgogne. I løbet af dette århundrede stod den enorme bygning, som er på UNESCO's verdensarvsliste, tom i mange år, indtil der endelig blev fundet en ny køber. Penna-Currado-familien var i stand til at købe den i 2018.
Da vi besøgte dem i oktober 2023, var bygningen stadig under opførelse og havde ingen vinduer. Luften vibrerede af spænding og eventyrlyst, og Luca og Elenas øjne lyste af glæde og begejstring. Som en af de mest begavede og succesfulde Barolo-vinmagere er Luca allerede en legende i sin egen levetid, idet han har gjort sig mere end fortjent til sit store navn i over 35 år som vinmager hos Vietti. En tilsvarende omhyggelig og kompromisløs stræben efter kvalitet i kombination med rastløshed, energi og en appetit på konstant forbedring er noget, man ikke finder igen - måske mest sandsynligt hos Roberto Conterno fra vingården Giacomo Conterno. Ud over deres unikke talent og den store kvalitetsfilosofi, der kendetegner dem, er Luca og Elena også meget respekterede og populære blandt deres kolleger i regionen. Deres nærmeste venner er f.eks. den charmerende Fabio Alessandria fra flagskibet Burlotto i Verduno. Og man har brug for denne forbindelse her i regionen for at få kendskab til tilbud som det unikke bondehus og - langt vigtigere - for at kunne sikre sig et par hektar af Langhes mest eftertragtede vinmarker! Nogle af den nye vingårds store Garbelotto-tønder kommer også fra venlige vingårdsejere. De brugte tønder er vigtige for at holde andelen af nyt træ nede.
Boutique-vingårdens 16 hektar vinmarker omfatter absolutte topområder med fremtidigt potentiale i køligere højder. Der er også indgået langtidskontrakter for Dolcetto, Barbera og Langhe Nebbiolo i Perno og Monforte. Og 2,5 hektar Timorasso, den unikke autochtone hvidvinssort i Piemonte, tilhører også Cascina Penna-Currado på langtidskontrakter!
Luca har altid nydt at eksperimentere i kælderen. Hans Dolcetto og Barbera gæres dels med hele klaser, inklusive rosinerne, og dels med omhyggeligt afstilkede hele druer. Vinen modnes i store slovenske Garbelotto-egetræsfade. Vingården Penna-Currado vil fortsætte med at tappe maksimalt 50.000 til 70.000 flasker, afhængigt af årgangen, når Baroli endelig kommer på markedet efter fire års lagring i kælderen. I lighed med vinene fra Bartolo Mascarello eller Rinaldi-søstrene står det allerede klart, at alle, der formår at sikre sig et par flasker, vil være heldige.
2023 var et varmt og tørt år i Piemonte. Der var meget lidt nedbør vinteren før, og derfor var vandreserverne i jorden på et lavt niveau. Arbejdet i vinmarkerne skal være teknisk gennemtænkt og bliver stadig vigtigere, ifølge vinmager Luca Currado. 2023 er en årgang, der understreger både rigtige og forkerte beslutninger i de resulterende vine. For eksempel er solskoldning på drueskindet et relativt nyt fænomen i Europa og kan nu blive et problem, især for druesorter, der har tendens til at have tyndere drueskind, såsom Pinot Noir og Nebbiolo. Alle, der fjerner blade som standard for at sikre god beluftning af vinmarkerne, kan skade druerne.
Takket være sin mangeårige erfaring opdagede Luca Currado heldigvis problemet med druerne allerede efter den første dag, hvor nogle af bladene blev fjernet fra vinmarken. Fra da af sørgede Penna-Currado for, at druerne havde den nødvendige beskyttelse mod solen takket være et tilstrækkeligt antal blade. Bladene blev kun fjernet fra den side af vinstokkene, der fik den blødere morgensol. Det forhindrede solskoldning af druerne og forsinkede endda modningen med 10-15 dage (sammenlignet med nogle af nabovinmarkerne).
Med "vendemmia acida" blev nogle af de umodne druer fjernet tre uger før den egentlige høst, hvilket i sidste ende bidrog til en perfekt modning og koncentration af druerne på vinstokkene. Selve høsten varede indtil de sene, kølige aftentimer hver dag i 2023. Set i bakspejlet var Lucas mange års erfaring virkelig afgørende for at få alt til at fungere i vinmarkerne i år og for at gennemføre "eksperimentet" med denne nye tilgang.
"Hvis du ikke tager nogen chancer, forbliver du altid middelmådig." Kloge ord fra en af Italiens mest begavede og ydmyge vinmagere.