Lombardiet er ikke kun Italiens svar på champagne, men producerer også rødvine, som får Barolo-elskere til at gå amok.
I Lombardiet, ligesom i Bourgogne, er der flere historiske klostre, som opretholdt vindyrkning i regionen efter Romerrigets fald. Navnet Franciacorta dukkede op så tidligt som i det 13. århundrede som Franzacurta (fra det latinske franchae curtes), som henviste til dette klosterdistrikt, der var fritaget for at betale skat. I dag er regionen hjemsted for smarte byer som Iseo, der er perfekte til turisme. Med golfbaner, fine hoteller og shoppingcentret i Castegnato, som ligner et middelalderslot. Franciacorta, som vi kender det i dag, er dog et ret nyt fænomen. Vinboomet tog først rigtig fart her i 1980'erne og 1990'erne, da de fleste vingårde blev etableret her. Det var ofte velhavende industrifolk som Vittorio Moretti fra Bellavista, der etablerede disse vingårde efter de højeste standarder. Den hastighed, hvormed vindyrkningen har udviklet sig, og Franciacorta-vinenes omdømme er derfor absolut imponerende. I dag er Lombardiet berømt for de mousserende vine fra Franciacorta, som hovedsageligt fremstilles af Chardonnay, Pinot Blanc og Pinot Noir.
Det er alt sammen takket være ønologen Franco Ziliani, som besluttede at starte et eksperiment med mousserende vin med nogle af Guido Berlucchis Pinot Noir-druer i 1960'erne. Udviklingen eksploderede så for alvor, da regionen - især byen Brescia - klarede sig rigtig godt økonomisk i 1970'erne. Ikke kun fordi denne succes kanaliserede en masse penge ind i yderligere vineksperimenter, men også fordi der var mange tørstige kunder til de lokale vine i Milano og andre velhavende byer.
Lombardiet har altid været præget af iværksætterånd, og dette økonomiske centrum er af enorm betydning i Italien. Det er hjemsted for Italiens Silicon Valley, hvad enten det drejer sig om silke- og tekstilproduktion i området omkring Comosøen, finanscentret i Milano eller metalindustrien i Brescia. Denne iværksætterånd har også bidraget til den fantastiske succes inden for vindyrkning, for realistisk set kræver det mange penge at producere mousserende vine. Det skyldes simpelthen den lange flaskelagring, der kræves, før vinene kommer på markedet. For ikke at nævne det ekstra udstyr, som vingårdene har brug for til dette.
Men rigdommen her er ikke kun af økonomisk karakter. En stor del af Italiens risottoris dyrkes i Po-dalen i den sydlige tredjedel af Lombardiet. Risotto alla Milanese - safranrisotto - er en specialitet her. De frodige græsgange giver også en række forskellige oste, som hovedsageligt er lavet af komælk. Den lille by Gorgonzola ligger meget tæt på Milano. Grana Padano, lillebroderen til Parmiggiano-Reggiano, kommer også herfra. Og den krydrede Taleggio er en specialitet fra højtliggende byer som Lecco og Bergamo. Det er ikke kun fine bjergoste, der kommer fra Valtellina, men også alpespecialiteter som bresaola - lufttørret okseskinke. Køkkenet i Lombardiet kan derfor med sikkerhed beskrives som "rigt". Smør, fløde og en masse ost er simpelthen en del af det.
Monte Orfano, som udgør den sydlige del af Franciacorta-regionen, er den første bjergkæde, man ser, når man kigger op fra Po-dalen mod Alperne. Den adskiller Franciacorta fra Po-dalen. Det antages, at Monte Orfano blev dannet ved en tektonisk pladeforskydning, mens Franciacorta er et bassin, der er dannet ved gletsjersmeltning. Po-dalen har tung lerjord, mens bakkerne i Franciacorta er præget af silt, grus og gletsjermoræner. I Franciacorta, der skuer ud over Iseosøen mod Alperne som et naturligt amfiteater, er der også en søeffekt, som har en afbalancerende effekt på klimaet. Det er betydeligt køligere her end i det omkringliggende område. Valtellina er den fascinerende alpine region i den nordlige del af Lombardiet, lige på grænsen til Schweiz. Her løber Adda-floden omkring 40 kilometer fra øst til vest langs spektakulære vinmarker i terrasser, som alle ligger på den nordlige side af floden i op til 600 meters højde. Vinmarkerne har derfor den bedste sydlige eksponering, så den sent modnende Nebbiolo får tilstrækkeligt med solskin og kan modnes.
Terrasserne er som gigantiske solceller, der absorberer solen i løbet af dagen og afgiver varmen tilbage til vinmarkerne om natten via sten og skrænter.
På grund af solens vinkel er sollyset lige så stærkt her som på Sicilien, der ligger mere end 1000 kilometer længere mod syd! Ligesom klimaet i Sydtyrol er påvirket af Gardasøen, spiller afbalancerende vinde fra Comosøen ind i Valtellina.
Franciacorta producerer regionens mousserende vine, som fremstilles ved hjælp af den klassiske flaskegæringsmetode og til forveksling ligner champagne. Men samme region producerer også stille hvid- og rødvine, som aftappes under navnet "Curtefranca" (appellationen hed tidligere "Terre di Franciacorta") eller "Sebino". I modsætning til de finesserige mousserende vine minder de stille Chardonnay-vine mere om dem fra Californien eller New Zealand end om de franske. Stille rødvine fra regionen har ofte en Cabernet Franc-komponent og derfor en typisk, genkendelig krydret-grøn note, der minder om grøn peber eller nyslået græs. I Franciacorta vil man af og til finde ordet "Satèn" på etiketten. Det er en mousserende vin, som har et mindre flasketryk end champagne og derfor skummer lidt mere fint. Den fremstilles også kun af hvide druer. Ud over Franciacorta er Oltrepò Pavese (bogstaveligt talt: på den anden side af floden Po fra Pavia) også ved at skabe sig et navn blandt vinkendere. Selv om der også kommer utrolige mængder vin herfra, kan den kølige, kalkstensrige region ved foden af Apenninerne også byde på noget kvalitetsmæssigt, hvis vinbonden gør alting rigtigt. Mousserende vine fremstilles hovedsageligt af Pinot Nero (Pinot Noir). Rødvine er ofte en blanding af Barbera, Croatina og nogle gange Pinot Nero. Lugana DOC ligger syd for Gardasøen. Herfra kommer hvidvine fra Trebbiano di Lugana, som er blandt de bedste Trebbiano-vine i Italien. De bedste af dem er eksotiske og saftige med en fin mineralitet - på trods af at området her er ret fladt og har tung, frugtbar jord. Rødvinene fra Valtellina er noget helt særligt. Ligesom Barolo og Barbaresco er de lavet på Nebbiolo, som her kaldes Chiavennasca.
Veltin er Nebbiolos nordligste dyrkningsområde i Italien. De bedste vine herfra får selv Barolo-elskere til at tabe hovedet!
Ikke med kraft, men med finesserige, æteriske smagsnuancer, der giver dem en masse ynde. For at give vinene mere intensitet tørres druerne traditionelt inden gæringen (appassimento). Sfursat eller Sforzato er Valtellinas svar på Amarone - men i dette tilfælde fremstillet af Nebbiolo- eller Chiavennasca-druer. Generelt er der her, ligesom i Piemonte, en tendens til mindre tid på skindet for at producere vine, der er tilgængelige tidligere.