Ud over frugtavl og forskellige landbrugsaktiviteter er Roussillon også hjemsted for nogle af de mest spændende vingårde i Frankrig.
Sammenlignet med landets berømte fine vinregioner flyver de lokale domæner dog stadig under radaren, men vinene har en uforlignelig, ofte forbløffende kølig stil - og det fra grænseregionen til Spanien i den dybeste sydlige del af landet. Vin fra Roussillon er fascinerende på mange måder. På grund af sin nærhed til den spanske grænse har de lokale en tendens til at se sig selv kulturelt som en del af Catalonien. Det catalanske flag vajer i mange baggårde her. Den umiskendelige accent er svær at forstå selv i resten af landet. Alt dette giver denne del af Frankrig en helt særlig flair.
Fra sød vin til terroir-vin
Regionen var engang også den mest berømte og respekterede producent af søde vine i landet. Den berømte Vin Doux Naturel - en let gæret druesaft blandet med alkohol - er blevet produceret her siden middelalderen. Banylus, der laves af tørrede druer, kommer også fra Roussillon. Så meget desto mere forbløffende er det, at nogle af de mest geniale og fineste rød- og hvidvine fra sorter som Macabeu, lyse og mørke Grenache-sorter, Syrah eller Carignan også kommer herfra. De bedste vine fra Roussillon kan smage så utroligt saftigt og køligt, at man skulle tro, at de kom fra det nordlige Rhône, Bourgogne eller endda Loire.
De bedste vine fra Roussillon kan smage så utroligt saftigt og køligt, at man skulle tro, at de kom fra det nordlige Rhône, Bourgogne eller endda Loire.
Terroiret ved foden af Pyrenæerne spænder fra alluvial jordbund i nogle dale til skiferformationer og masser af kalksten. Bjergene omkranser vinstokkene på sletterne som et amfiteater, som om de dedikerede al deres opmærksomhed til dem. De op til 325 solskinsdage om året baner vejen for innovative vinbønder, der praktiserer økologisk og biodynamisk vindyrkning. Varme vinde om sommeren holder vinstokkenes blade tørre og beskytter dem mod svampe og skadedyr. Desuden kan de stejle skråninger og eroderende bjerge næppe tæmmes med maskiner, så arbejdet kan normalt kun udføres med håndkraft. På grund af den omfattende sommertørke er vinstokkene nødt til at grave sig dybt ned i den stenede jord for at få adgang til vandreserverne fra vinteren. Selv om det gør vinstokkene mindre produktive, fører det til høj kvalitet og rig ekstrakt og, i de bedste vine, til en forbløffende fin, kølig åre. De store højder ved foden af Pyrenæerne er et kosmos for sig selv.
Et kosmos i sig selv
Der er ikke mange grænser for valget af druer - generelt er (næsten) alt tilladt her i det vilde (syd)vest. Den frisindede biodynamiske garde omkring Gauby eller Les Enfants Sauvages har altid tænkt og lavet vin uden at være bundet af konventionelle metoder. Liberalismen hersker her, fra vindyrkning til lagring - og alligevel er Gaubys Coume Gineste f.eks. en af de største hvidvine i Frankrig. Men hvis flere kendere ledte efter storhed blandt vinene fra Roussillon, ville de helt sikkert være nødt til at betale de samme toppriser for dem som for grand cru'er fra Bourgogne eller 1ers i Bordeaux. Ud over meget store hvid- og rødvine, der afspejler deres vilde terroir, er der også et overflødighedshorn af utroligt billige vine, hvis middelhavssødme simpelthen er strålende og kun kan matches af Rhône.
Nogle gange kan vinene fra Roussillon virke som noget fra en anden planet - og det er de også til en vis grad.
De åbenlyse paralleller til de kølige terroirer i det nordlige Rhône var måske i sidste ende den afgørende faktor for, at Chapoutier, et af de mest legendariske domaines i Rhône-dalen, etablerede en filial i Roussillon. Chapoutiers Bila-Haut producerer nogle af regionens mest spændende vine fra primær klippejord, hvoraf nogle vokser i spektakulære, smukke vinmarker med udsigt over en af de vildeste strækninger af Middelhavskysten. Fra den drømmende kystby Collioure til det forblæste Calce er Roussillon simpelthen fabelagtig kompleks, og på trods af århundreders vinproduktionstradition og et tæt forhold til det lige så spændende Catalonien med hensyn til vindyrkning, er den stadig undervurderet på tværs af grænserne. Nogle gange kan vinene fra Roussillon virke, som om de er fra en anden planet - og det er de nok også til en vis grad. Under alle omstændigheder er de bedste af dem udenjordiske!