Det nordlige Rhône er et paradis for kendere. Uanset om de er hvide eller røde, er det nordlige Rhône hjemsted for nogle af de mest stilfulde vine i verden.
I lyset af den kølige Mistral-vind, de golde granitterrasser og Rhône dyrker de lokale vinbønder kun en håndfuld druesorter af høj kaliber. Deres vine sætter alle standarden for international sammenligning: Enhver, der dyrker Syrah, Viognier, Marsanne eller Roussanne et eller andet sted i verden, bliver nødt til at måle sig med vinene fra det nordlige Rhône. Især Syrah lykkes kun så vidunderligt arketypisk på granitjorden i det nordlige Rhône: et sparsomt, mineralsk og krydret bad af lys og mørk rød frugt, et sted mellem Bordeaux og Bourgogne, mellem enorm kraft og hedonistisk finesse. Viognier, Roussanne og Marsanne er også mistænkt for at producere de måske mest afbalancerede hvidvine i Frankrig: runde, smidige, mineralske og saftige - helt igennem præget af det kontinentale klima i regionen.
Crus fra det nordlige Rhône
Det er en lille kæde af otte top-appellationer, også kendt som crus, der ligger mellem Vienne og Valence i det nordlige Rhône. Nogle af crus-vinmarkerne er så små, at nogle store producenter i Sydfrankrig kunne dyrke dem alle sammen alene. Bortset fra Crozes-Hermitage og Saint-Joseph er der ingen top-appellation i det nordlige Rhône, der er større end 300 hektar. Små appellationer, små mængder - vinene er sjældne og eftertragtede, og især ældre årgange er svære at finde. Velsignede er de, der har opbygget et lille lager gennem årene!
Côte Rôtie - den stærke mand i nord
Hvor unik regionen er, bliver klart, så snart man kommer ind i dalen: Monumentale stejle skråninger skyder pludselig op af jorden, som om de kom ud af ingenting. De små Syrah- og Viognier-vinstokke stikker deres rødder dybt ned i granitklipperne og holder stand mod Mistralen, som fløjter ubeskyttet gennem deres rækker. Udsigten er over Côte-Rôtie, den nordligste appellation i Rhônedalen. Selv her, på skråningerne i de to områder Côte Blonde (mere silikatrig kalksten over granitten) og Côte Brune (mere jernoxidrig lerjord), når Syrah op på verdensklasseniveau. Intet andet sted i det nordlige Rhône er den mere maskulin, robust og kraftfuld. Ampuis, hovedstaden i Côte Rôtie, er hjemsted for nogle af de mest berømte vingårde i Rhônedalen: Ogier, Jamet, Levet og især Guigal, hvis Côte-Rôties fra enkeltmarksarealerne La Landonne, La Turque, La Mouline og Château d'Ampuis hvert år er blandt de bedste rødvine i Frankrig.
Vinene fra Condrieu er kraftige, alkoholrige, men frem for alt ekstremt mineralske og fulde af spænding - som om de er lavet til et ekstremt langt liv.
Hvide kæmper fra Condrieu
Rejsen fortsætter gennem den nordlige Rhône-dal kun fem kilometer syd for Ampuis. Viognier tager helt over i vinmarkerne i Condrieu, hvor der kun er 124 hektar med denne druesort fordelt på de stejle terrasser i appellationen. De vine, der produceres her, er kraftige, har et højt alkoholindhold, men er frem for alt ekstremt mineralske og fulde af spænding - som om de er lavet til et ekstremt langt liv. De fleste topproducenter i det nordlige Rhône dyrker et par rækker vinstokke her - crus'enes omdømme og potentiale er simpelthen for fristende. Hvor genial Condrieu kan være, bliver tydeligt, når man besøger mini-appellationen Château Grillet i Condrieu. Kun en enkelt vingård, Château Grillet af samme navn, dyrker 3,8 hektar vinstokke her. Hvert år producerer 22.000 Viognier-vinstokke kun 8.000 flasker af en af de mest syndige hvidvine i hele vinverdenen.
Everybody's Darling Saint-Joseph
Syd for Condrieu begynder den 50 kilometer lange stribe af Crus Saint-Joseph. Syrah, Marsanne og Roussanne vokser i vinmarkerne her, alt er lidt mere heterogent og legesygt, selv om de bedste vine fra Saint-Joseph sagtens kan begå sig i topligaen i det nordlige Rhône. Det beviser gamle kendinge som Guigal og Chapoutier, men for nylig også Romain Decelle med vinene fra hans Domaine de Boisseyt eller Samuel Ferraton fra Ferraton Père et Fils. Rødvine fra Syrah, hvidvine fra Roussanne og Marsanne - i Saint-Joseph kan man finde begge dele på højeste niveau.
Hermitage - den hellige gral i det nordlige Rhône
Hvis man hopper over Rhône i den sydlige ende af Saint-Joseph, befinder man sig i centrum af den nok mest berømte del af det nordlige Rhône. Umiddelbart bag landsbyen Taint l'Hermitage rejser granitbakken Hermitage sig mod himlen med sine 130 hektar vinmarker. Det er toppen af Syrah-produktionen, som hvert år fejres her af Jean Louis Chave, Chapoutier og Tardieu - dybest set kan man ikke få mere ud af denne druesort. Rødvinene fra Hermitage-bjerget er som regel meget lukkede, når de er unge, men udvikler sig med årene til et orgie af frugt og smag. Det samme gælder for den hvide Hermitage lavet på Roussanne og Marsanne, som indtil for 100 år siden blev anset for at være den bedste hvidvin i Frankrig.
Hermitage i Crozes-Hermitage-appellationen er meget mere legende og tilgængelig. Med 1.400 hektar er dette den største cru i det nordlige Rhône, og kvaliteten er konsekvent blevet forbedret her i årevis. Selv om vinene ikke kommer i nærheden af Hermitages storhed, er de stadig indbegrebet af det nordlige Rhônes særlige karakter - og det til forholdsvis få penge.
Det nordlige Rhône er et paradis for kendere - en rundtur i regionen lader ikke noget tilbage at ønske - alt venter bare på at blive opdaget!
Cornas - den lille mands eremitage?
Cornas, nabocru'en på den modsatte side af Rhône, står også lidt i skyggen af Hermitage. Her er der kun 110 hektar med vinstokke. Hugh Johnson skrev engang, at Cornas var en slags "fætter fra landet" til Hermitage. Vinene her opnår ikke helt den samme udstråling, men de er bestemt kraftfulde. Nogle gange skal man vente i årevis på, at en Cornas når den perfekte drikkemodenhed. Det bedste udtryk for crus findes hos de veletablerede domainer Alain Vogue og Auguste Clape.
Direkte syd for Cornas slutter dyrkningsområdet Nordrhône i Saint-Péray. Her produceres en hel del mousserende vin, men også fremragende stille vin baseret på Marsanne og Roussanne. Hvidvinene er friske og elegante, men alligevel kraftfulde og har et godt lagringspotentiale.
Det nordlige Rhône er et paradis for kendere - en rundtur i dyrkningsområdet lader intet tilbage at ønske. Drevet af den kølige mistral og ledsaget af de stejle granitskråninger og Rhône passerer du nogle af de mest velsmagende appellationer i Frankrig - absolut verdensklasse i både rødvins- og hvidvinssektoren. Alt venter bare på at blive opdaget!