De Demeter-certificerede vinmarker ligger i 1er Cru Avenay Val d'Or, et meget specielt terroir, lige i krydset mellem Vallée de la Marne og Montagne de Reims. Men det er ikke den eneste grund til, at Augustins champagner er mere end unikke.
Augustins hjemkommune, Avenay Val d'Or, er virkelig et fantastisk terroir. Selvom vi officielt stadig er i Vallée de la Marne, er landsbyens karakter og dens geografiske placering meget mere i overensstemmelse med Montagne de Reims, da Grand Cru Aÿ kun ligger et stenkast vest for landsbyen. Landsbyen er indlejret i et let skrånende bakkelandskab med den kølende skov bagved og eksponeret mod syd. Det lover en smuk modenhed med sprøde, friske syrestrukturer. Det er derfor ikke overraskende, at mange af de bedste vingårde i Avenay-Val d'Or 1er Cru, fra Bollinger til Philipponnat og Billecart-Salmon, dyrker eller køber overvejende fremragende Pinot Noir-druer.
Augustin går meget op i omhyggelig og dybdegående biodynamik i vinmarkerne, og hele ejendommen har været Demeter-certificeret siden 2016. Marc Augustin har sine egne ideer til alt. Han er meget interesseret i kosmiske konstellationer, mineraler og botanik. Han begraver ædelstene med forskellige egenskaber i hjørnerne af sine marker, ligesom han har dem på væggene i sin kælder eller nogle gange lægger dem i tønderne og amforaerne under gæring og modning. Man kan diskutere effekten af sådanne foranstaltninger, fordi alt dette foregår i mikroskopisk små eller endda usynlige eller målbare spektre, men det er egentlig ikke pointen. Marc Augustin er en praktisk mand, han lever for det, han gør, og for sine overbevisninger. Han går ud i vinmarkerne næsten hver dag, og det at være midt i naturen betyder alt for ham. Om og hvordan alle hans ideer rent faktisk har en effekt, er svært at bevise, men det er heller ikke pointen. For det, der virkelig betyder noget, er den dedikation og hjernekraft, han lægger i sit arbejde. Næppe nogen anden vinproducent i Champagne er så tæt på sine vinstokke, graver, pusler og roder rundt i sine parceller. Han kan høre hvert eneste blad rasle. Jeg tror, du forstår, hvad jeg mener.
Om vinteren græsser fårene mellem vinstokkene, og fra vækstsæsonen og frem foregår næsten alt med håndkraft på Augustin. Vinstokkene er generelt plantet med permanent vegetation, der pløjes kun, når det er nødvendigt, og arbejdet under vinstokkene udføres også hovedsageligt med håndkraft. Marc Augustin dyrker også mange steder med sin egen hest for ikke at torpedere sit omhyggelige arbejde med at opbygge humus i jorden gennem unødvendig komprimering. Marc Augustin og hans kone Emmanuelle er så heldige at have adgang til vinmarker, der stort set aldrig har været i kontakt med konventionel vindyrkning. Marcs far brugte hverken herbicider, insekticider eller kunstgødning. En perfekt forudsætning for konsekvent at følge denne vej og konstant forfine den.
Der er ikke noget rustfrit stål i Champagne Augustins kælder. Materialet er alt for sterilt for biodynamikerne. Til deres basisvine bruger de kun træfade i forskellige størrelser lavet af lokalt træ, nogle få amforaer af ler eller lertøj eller endda dolium - et lerkar, som romerne brugte til at opbevare vin i - samt emaljerede tanke til reservevinene. Alle vine gæres helt spontant, som regel med et gærparti fra det foregående år, som Augustin skaber til hver vin og derefter reaktiverer det følgende år for at inokulere tønder og amforaer med kulturer fra de samme vinmarker. Man undgår stort set klaringsmidler, og tilsat svovl bruges kun i små doser og kun, når det er nødvendigt. Augustin ser ikke sig selv som naturvinsproducent i princippet, men han ønsker at være så tæt som muligt på den uforandrede druesaft, som er frugten af hans store indsats i vinmarkerne.
I Augustins biodynamiske verden har hver champagne sit modstykke i elementerne, alt efter hvordan den udtrykker sig smagsmæssigt og druemæssigt. Cuvée Terre er Augustins jordede, krydrede indgang, mens min hemmelige favorit, Air, viser den æteriske, svævende side af Pinot Noir fra Avenay. Hos Augustin handler det altid om vinen først og boblerne bagefter. Hvis du er klar til at slippe tøjlerne, kan du tage på en tur med Augustin, der fører dig langt væk fra de klassiske champagnehuse. En biodynamisk verden bakket op af yderst sympatiske naturelskere.
