Côte de Sézanne, der er opkaldt efter byen Sézanne, er en af de fem underregioner i Champagne. Sammen med Côte de Blancs, Côte de Bar, Vallée de la Marne og Montagne de Reims er Côte de Sézanne den mindste af alle underregionerne med knap 1500 hektar vinmarker, hvilket udgør mindre end en tiendedel af det samlede vinmarksareal i Champagne. Vi befinder os her i en kuperet stribe, der strækker sig 30 kilometer gennem det sydvestlige Champagne, et par kilometer fra de andre, mere nordligt beliggende underregioner. Der er ingen Premier eller Grand Crus i Côte de Sézanne, og derfor flyver regionen ofte under radaren og har en vis status som "skjult perle" blandt kendere.
Som næsten overalt i Champagne er Côte de Sézanne domineret af kalksten og kridt i jorden. På en måde er regionen en geologisk fortsættelse af den legendariske Côte de Blancs med dens kridhvide kalkstensjord. Et særligt træk her, omkring Sézanne, er ler- og mergellagene oven på kridtet, som giver de mousserende vine deres egen karakter. Grundlæggende fungerer kridtet i jorden som et fremragende vandreservoir og forsyner således vinstokkene med vand selv i tørre somre. Vinmarkerne omkring Sézanne ligger for det meste på syd- og sydøstvendte skråninger, hvilket sikrer optimalt solskin, som afspejles i druernes fulde modenhed. Især i køligere regioner som Champagne er skråningernes orientering afgørende for at høste fuldmodne druer.
Klimaet i Champagne er klassisk køligt med oceaniske og kontinentale påvirkninger. Vi oplever en gennemsnitstemperatur på 10 grader her, og derfor er frost om foråret en stor risiko for vinbønderne i Côte de Sézanne. Selv om skråninger kan minimere tab på grund af koldluftsdræning, er der altid ødelæggende år med store afgrødefejl.
Med hensyn til druesorter minder Côte de Sézanne meget om Côte de Blancs. Næsten 77% af vinmarkerne her er beplantet med Chardonnay, 18% med Pinot Noir og kun omkring 5% med Pinot Meunier. Sammenlignet med de andre underregioner er Côte de Sézanne lidt som Champagnes "vilde vesten". Traditionelt blev druerne leveret til de store huse og négocianterne, men det har ændret sig, siden regionen officielt blev grundlagt i 1970'erne. I dag er regionen præget af mange små, dedikerede vinproducenter med en noget "vildere" og mere eksperimenterende stil. De eksperimenterer bl.a. med spontan gæring, lagring på barriques og mere frugtagtige stilarter. Ved at frigøre sig fra cru-systemet føler de unge vinbønder her sig mindre bundet af regler, og resultaterne af disse eksperimenter har talt for sig selv i årevis!
Et eksempel på denne vidunderlige stil er "boutique-kooperativet": "Le Brun de Neuville". Her er små vinbønder gået sammen om at få det bedste ud af terroiret i Côte de Sézanne. Resultatet er en producent med et førsteklasses forhold mellem pris og nydelse! Champagnestilen her er gennemgående delikat og mineralsk med blomsternoter og citrussmag. Den fyldige og frugtagtige Pinot Noir supplerer Chardonnay i nogle af champagnerne og skaber vidunderlige cuvéer her. "M.Marcoult" er noget mindre, men ikke mindre kvalitativ. Det unge par fra Barbonne-Fayel producerer her Chardonnay-fokuserede champagner, som fremstilles økologisk, i hånden og med en masse smart tænkning. Alle domaineets vinstokke er deres egne, hjemmedyrkede Selection Massale, og alle deres champagner kommer 100 procent fra deres egne vinstokke - klassisk vinproducent-champagne. Billigere og bedre champagner end dem, der produceres af Marcoult med en så håndværksmæssig tilgang, er der ikke mange af - eller rettere sagt, de er svære at finde! Det, som dette unge par producerer, er sjælen i vinbondechampagne: lille, fin, rimelig i pris og med et niveau af opmærksomhed på detaljer, som store huse næppe kan matche.