Bag det, der ender i glasset, ligger ikke kun et fantastisk terroir, men frem for alt en vision, der rækker langt ud over vinen. Dette er ikke kun bestemt af de La Chaize-familiens 350-årige historie på slottet, men er blevet perfekt suppleret af den nye ejer Chirstophe Gruys ideer siden 2017. Der er blevet dyrket vin på jorden omkring det nuværende slot siden det 13. århundrede, altså over 700 års vindyrkningshistorie. I 1670 overtog Jean-François de La Chaize d'Aix, dengang seneschal af Lyon, stedet og fik bygget et nyt slot mellem 1674 og 1676, som senere blev omdøbt til Château de La Chaize. I dag er både slottet og den storslåede have fredet, og det samme er den imponerende kælder, som med sine over 250 år stadig spiller en central rolle på Château de La Chaize, ikke kun historisk, men også funktionelt.
Med 450 hektar er vingården den største i Beaujolais og det sydlige Bourgogne - selv om kun omkring 150 hektar rent faktisk er beplantet med vinstokke.
Resten af området er bevidst ikke opdyrket, men fungerer som et tilflugtssted for flora og fauna. Snart vil der blive plantet 50.000 træer her for at genskabe skoven og bidrage til biodiversiteten. Der er allerede bistader og en fåreflok på ejendommen, og sidstnævnte fungerer som en naturlig græsslåmaskine i vinmarken. Det reducerer jordpakningen forårsaget af traktorerne, og samtidig gøder dyrene vinmarken i en ånd af en lukket økologisk cyklus. Bæredygtighed på Château de La Chaize er nu ikke bare et sidespørgsmål, men en central del af hele filosofien. Hele systemet er omlagt til økologisk dyrkning, alle maskiner, køretøjer og udstyr drives af elektricitet eller brint, en blanding af geotermisk energi, solcellepark og batterilagring sikrer selvforsyning med energi, og alle biprodukter genbruges i overensstemmelse med en nul-affaldsfilosofi. Målet er en CO₂-neutral drift, som ikke kun er økonomisk, men også økologisk bæredygtig på lang sigt, og som gør vindyrkning mulig for fremtidige generationer. Ved at gøre rækkerne grønnere, målrette mulch og tilføre organiske stoffer skabes der et stabilt jordliv, som reducerer erosion, holder bedre på fugten i jorden og hjælper vinstokkene med at håndtere tørkestress og næringsstofmangel. Mangfoldigheden af mineraler, planter og mikroorganismer sikrer en intensiv biologisk aktivitet, som i sidste ende også nedbryder forurenende stoffer naturligt og stabiliserer balancen i vinmarken, så herbicider og pesticider bliver overflødige. Der er sket meget, siden Christophe Gruy overtog vingården i 2017.
Takket være ny kælderteknologi og et gennemtænkt vinifikationskoncept er kvaliteten af vinene endnu en gang forbedret betydeligt i forhold til tidligere år.
Hver parcel høstes, vinificeres og modnes separat. Derudover bruger de La Chaize's kælder et nyt system med tyngdekraftsfødte rør, som eliminerer behovet for at pumpe mosten over. Efter gæringen modnes vinene i 8 til 18 måneder på store fade, som støtter vinene i deres udvikling, men aldrig præger dem. Vinstokkene på de La Chaize vokser overvejende i sydøstlig eksponering på granit- og blåstensjord i et kuperet landskab med en højdeforskel på op til 200 meter. Det lyder måske ikke af meget i første omgang, men det gør en forskel for vinens smag. Vinmarkerne er omgivet af omkring 300 hektar skov, som danner en naturlig barriere, der yderligere styrker mikroklimaet og biodiversiteten. Alt dette ville være fint til en artikel i et økologisk magasin, men irrelevant for os, hvis ikke vinene talte for sig selv. Og det er præcis, hvad de gør. Vinene fra Château de La Chaize er præget af burgundisk klarhed, rolige, elegante og fulde af udtryk. De taler om terroir, deres jordbund, deres beliggenhed og de kompromisløse standarder hos Christophe og Boris Gruy, som driver ejendommen. Dette er ikke en saftig Beaujolais, der bobler af frugt i en klar glasflaske med en farverig etiket, men en moderne klassiker, der giver en vis seriøsitet til en region, der står i skyggen af Bourgogne, og som giver håb om en stor fremtid for regionen ud over den naturlige hype. Det ville være velfortjent!
Vi besluttede at høste for sent i forhold til branchens anbefalinger, da kriteriet om "sundhed" kræver ideel modenhed, hvilket er gunstigt for skabelsen af en vin af høj kvalitet. Vi har været meget opmærksomme, fordi den skarpe most, der derefter frigives fra vores to presser (den ene lodret, den anden vandret), afspejler vores vinmarks fortræffeligheder med præcision.