Pessac-Léognan er Bordeaux' sydlige forhave og er ikke kun hjemsted for fabelagtigt elegante rødvine, men også for de bedste hvidvine i hele Bordelais.
I lang tid var vinmarkerne, som strækker sig så langt nordpå som til byen Bordeaux, kun en del af Graves-regionen, hvis vinmarker strækker sig så langt som til Langon syd for Sauternes. Siden 1987 har Pessac-Léognan, den nordligste del af Graves, været en selvstændig AOC, opkaldt efter de to hovedkommuner Pessac (længst mod nord) og Léognan (i midten). Der er omkring 1.800 hektar vinmarker i regionen, hvoraf næsten 300 er beplantet med hvide sorter.
Det matte silketryk
Det er et fabelagtigt terroir, der begynder i Bordeaux' sydlige forstæder: løs grusjord blandet med masser af sand og lejlighedsvis ler og kalksten. Særligt iøjnefaldende er de store områder med fyrreskov, hvoraf nogle omgiver vinmarkerne helt. Jordbunden minder om den i Médoc, men vinene fra de to regioner er forskellige. Vinene fra Pessac er normalt mere charmerende, mere silkeagtige og mere tilgængelige, men også mindre strålende. Maurice Healey skrev engang, at Médoc- og Graves-regionerne er som et blankt og et mat print af det samme fotografi - det matte billede kan være lige så smukt, men ser ikke så friskt og skarpt ud og har ikke helt så funklende farver. Vinene fra Pessac-Léognan er altid hedonistiske og fængslende, noget som allerede var kendt længe før Médocs stjerne steg: Haut-Brion var Bordelais' første store galionsfigur i det 17. århundrede.
Superstjernerne i betegnelsen
Dengang lå Château Haut-Brion stadig malerisk mellem Pessac og Bordeaux, omgivet af et hav af vinstokke. I dag er de to landsbyer smeltet sammen, og beboelsesbygninger er skudt op omkring vingården som ukrudt. Ikke desto mindre er Haut-Brion stadig et mystisk sted og har levet op til sin status som "Premier Cru Classé" siden 1855. Ingen andre slotte fra Graves tog springet til klassifikationen af de bedste ejendomme på venstre bred på det tidspunkt, ikke engang naboejendommen La Mission Haut-Brion, som også har været i Dillon-familiens eje siden 1983. Pessac-Léognan har ikke mere kraft og dybde kombineret med spænding og finesse - begge slotte kæmper hvert år om kronen i appellationen, både for rød- og hvidvine, som er syndigt dyre, men i sidste ende også syndigt gode. Vine til den meget, meget fede tegnebog, men også til endeløs hedonistisk nydelse. Vest for Haut-Brion ligger Pape-Clément, en af de ældste ejendomme i Pessac. I 1300 blev slottet købt af ærkebiskoppen af Bordeaux, der som pave Clement V senere skulle forme Châteauneuf-du-Papes historie. I dag er vingården flagskib for vinmogulen Bernard Magrez.
Lige syd for Pessac ligger kommunen Canéjan, hvor Château Seguin ligger, en af de senere års stigende stjerner og i hvert fald stilmæssigt en lille kopi af La Mission Haut-Brion.
En appellation, ti kommuner
Pessac-Léognan-appellationen fortsætter i kommunerne vest og syd for Rocade-ringvejen, som deler regionen i to områder. Ud over Pessac og Talence (La Mission Haut-Brion ligger i denne kommune) har otte andre kommuner tilladelse til at producere vin med AOC Pessac-Léognan-betegnelsen. Det er dog kun nogle få af dem, der stadig producerer vine af høj kvalitet. Alt for mange vinmarker har måttet vige pladsen for de seneste årtiers byggeboom. Et trist eksempel på dette er Château Pontac Monplaisir i Villenave-d'Ornon, som er skrumpet ind fra sine oprindelige 50 hektar til 16.
Epicentre Léognan
Lige syd for Pessac ligger kommunen Canéjan, hvor Château Seguin ligger, en af de senere års stigende stjerner og i det mindste stilistisk en lille kopi af La Mission Haut-Brion, ikke mindst på grund af den identiske jordbund. Fem kilometer mod sydvest ligger Léognan, det andet store vindyrkningscenter i appellationen, der ligger i en stor fyrreskov. Med Haut-Bailly, Fieuzal og Malartic Lagravière ligger flere topejendomme næsten side om side her. De blev alle kategoriseret som "Cru Classé" i Pessac-Léognan-klassifikationen fra 1959. 13 andre slotte i appellationen fik også tildelt denne status, som gælder for enten rødvinen, hvidvinen eller begge typer vin fra samme ejendom. Fieuzal har f.eks. kun tilladelse til at markedsføre sin rødvin som Cru Classé.
Uendelig finesse på Domaine de Chevalier
Ejeren Olivier Bernards Domaine de Chevalier har i nogle år demonstreret, hvor unikt det skovklædte område omkring Léognan er. Det er en perle midt i de frostudsatte fyrreskove - måske en af grundene til vinenes ubeskrivelige elegance. Mere finesse fås ikke i Bordeaux - vine, der minder mere om Loire eller endda Bourgogne end om Bordelais. Domaine's hvidvine kan også være utroligt gode. En langdistanceløber, som først afslører sit fulde potentiale efter årtier. Selv den største kritiker vil indse, hvor meget klasse Bordelais kan fremtrylle i flasken, når det drejer sig om hvidvine. I sidste ende kan Sauvignon Blanc og Semillion meget mere end bare at være "aromatiske" og "søde".
Konkurrence fra syd
Det sidste epicenter i Pessac-Léognan-appellationen, Martillac kommune, ligger i den sydlige udkant. Sammen med La Garde, Ferran og Neipperg-ejendommen Clos Marsalette har især Château Smith Haut Lafitte gjort området berømt. Siden Florence og Daniel Cathiard købte ejendommen i 1991, er der strømmet næsten uanstændigt store summer ind i vingården. Ingen anden ejendom i Graves er blevet så omfattende moderniseret. Investeringer, der har betalt sig: Vinene har nået et hidtil uset niveau, uanset om de er hvide eller røde. Sammen med Haut-Bailly, Seguin og Domaine de Chavalier er Smith nu en direkte forfølger til Haut-Brion og La Mission.
"Charmerende" er nok den bedste beskrivelse af de hvide og røde vækster fra Pessac-Léognan. Vinene fra appellationen er ofte tilgængelige i en tidlig alder og har alligevel et stort lagringspotentiale, og de kombinerer Médocs glans med hedonismen fra den højre bred. Et genialt sted for geniale vine, lige syd for Bordeaux' bygrænse.