For os er regionen i det nordøstlige Frankrig et sandt eldorado for kendere. Hvis man bare kører igennem eller ignorerer den, går man glip af meget.
For mange er Alsace måske et søvnigt og gammeldags hjørne af verden, et sted man kører igennem på vej til Bourgogne eller Champagne. For os er regionen i det nordøstlige Frankrig et sandt eldorado for kendere. Hvis man blot kører igennem eller endda ignorerer den, går man glip af meget. Intet andet sted i vores naboland produceres Riesling, Pinot Blanc og Gewürztraminer på verdensklasseniveau, intet andet sted kan man nyde så jordnære, hjertelige og overdådige vine ...
Fra mange steder i det centrale Baden har man en storslået udsigt over Rheingraben og Vogeserne mod vest. På deres østlige flanke strækker vinmarkerne i Alsace sig over cirka 113 kilometer, næsten præcis mellem Mulhouse i syd og Strasbourg i nord. Fordi vestenvinden betyder, at regnskyerne næsten altid smider deres last på vestsiden af Vogeserne, er Alsace en af de tørreste og mest solrige regioner i Frankrig. Omkring 15.000 hektar er beplantet med vinstokke, hvilket er næsten præcis samme størrelse som de badiske vinmarker på den anden side af Rhinen. Mens Alsace geografisk er delt mellem de to departementer Haut-Rhin (Øvre Rhinen) og Bas-Rhin (Nedre Rhinen), ligger regionerne Ortenau, Breisgau, Kaiserstuhl, Tuniberg og Markgräflerland lige overfor på den badiske side. Jordbunden på Rhinens højre bred er lige så varieret som i Alsace: Sedimentære bjergarter som kalksten og mergel veksler med granit- og skiferjord. På denne undergrund producerer især vinstokkene i Haut-Rhin-departementet (nord for Mulhouse) vine af topkvalitet. Det er også her, der er den største koncentration af Grand Crus, som der er i alt 51 af i Alsace. De absolutte topsteder omfatter Schoennenbourg i Riquewihr, Schlossberg i Kayersberg, Eichberg og Brand i Turckheim, Altenberg i Bergheim, Clos Ste-Hune i Hunawihr og Rangen i Thann. Med parcellernes sydøstlige eksponering og karakteren af en smal vinrute er Alsace næsten lidt som Bourgogne eller Mittelhaardt.
Og alligevel indtager Alsace på mange måder en særstilling i Frankrig. På grund af den lange tilknytning til Tyskland er sproget og arkitekturen i høj grad tysk. Alsace-druesorterne findes også næsten udelukkende på de tyske vingårdes vinkort: Riesling, Gewürztraminer, Muscat, Sylvaner, Pinot Blanc, Pinot Gris, Pinot Noir og Chasselas. Dertil kommer lidt Auxerrois og Chardonnay. En klar sejr til de hvide druer, også hvad angår areal. Med undtagelse af den lille andel af Pinot Noir er Alsace et paradis for sorter, som ignoreres i resten af Frankrig, eller som simpelthen har mistet betydning, såsom Pinot Blanc (lokalt kendt som Klevner).
Unikt salgsargument nummer tre gør endelig Alsace til en paradisfugl i Frankrigs vinlandskab: angivelse af druesorten på etiketten, hvilket også er almindeligt i Tyskland, men ikke i resten af Frankrig. For vinelskere bliver den hurtige orientering også lettere af, at Alsace kun har tre oprindelsesbetegnelser: AOC Alsace, AOC Crémant d'Alsace og AOC Alsace Grand Cru (godkendte druesorter: Riesling, Gewürztraminer, Muscat og Pinot Gris).
Det er netop af disse grunde, at Alsace i Frankrig er et yndet rejsemål for foodies fra hele landet. Her finder man en unik blanding af tyske og franske skikke, både i vin og køkken. Franskmændene behøver ikke at krydse Rhinen for at få Riesling, sauerkraut og lignende - en af grundene til, at tysk vin ikke rigtig spiller nogen rolle i Frankrig, og at vores naboer sjældent tager turen til den anden side af Rhinen. Tyske vinelskere betragter derimod ofte Alsace som et lidt søvnigt sted, hvor vinbønderne ikke er særlig innovative. Faktisk kan man spørge sig selv, hvorfor man skal tage springet over Rhinen, når der findes fremragende hvide og røde bourgogner i Baden, og man kan finde rieslinger i verdensklasse over hele Tyskland efter kort tids søgen. Svaret er klart: På trods af den geografiske nærhed og ligheden med hensyn til druesorter og navne har Alsace sin helt egen stil, som klart skiller sig ud fra de tyske kolleger.
Der er plantet omkring 15.000 hektar, hvilket næsten svarer til størrelsen på de badiske vinmarker på den anden side af Rhinen.
På den ene side er der Alsace Riesling, som svinger så vidunderligt mellem koncentreret kraft og saftig friskhed i de bedste vinmarker. På grund af deres fulde modenhed og kraftfulde struktur behøver vinene normalt ikke lang tid for at vise deres fulde potentiale. Lidt tid i kælderen er dog absolut at anbefale for Grand Crus. Tysk Riesling er generelt meget mere racet end disse blockbusters fra Rhinens venstre bred, selv eksemplerne fra Baden er normalt mere legesyge. Det er forbløffende, at topvinene fra Alsace formår at bringe regionens forskelligartede terroir ind i flasken på en fremragende måde på trods af al deres kraft og fylde. Men Riesling er kun en af mange komponenter i Alsace. Hvidvinsblandingen Edelzwicker, en lokal specialitet, som bliver mere og mere sjælden, er meget lettere. Normalt er det en simpel "Zechwein", og den er sjov som aperitif eller til en rustik snack. En let, tør muscat er også ideel til dette. Pinot Blanc og Pinot Gris i Alsace er heller ikke helt så overbelastede, som nogle måske tror. Det er ikke ualmindeligt, at især Pinot Gris vinder en direkte sammenligning med deres brødre fra Baden. Crémant d'Alsace kan også beskrives som en succeshistorie. Som flaskegæret mousserende vin er den en dejlig afveksling fra champagne.
En polariserende faktor i Alsace er vinenes indhold af restsukker. Vendange Tardive, modstykket til den tyske Spätlese, har som regel et betydeligt højere alkoholindhold og er derfor mere kraftfuld og blød end sine tyske slægtninge. Hvis der så er tilsat ædel råddenskab, betegnes vinene som Sélection de Grains Nobles. Ud over disse klart definerede søde vine har såkaldt tørre vine i Alsace også en tendens til at være lidt søde på grund af deres høje modenhed, selv i Grand Cru-serien. Da udtrykket "tør" ikke findes i Alsace, sker det nogle gange, at den første slurk af flasken kommer som en overraskelse...
Topproducenterne i Alsace benytter sig næsten udelukkende af økologisk eller biodynamisk dyrkning af deres vinmarker, hvilket er meget muligt på grund af de tørre forhold. Zind-Humbrecht i Turckheim er en stor pioner i denne henseende. I kælderen får naturen som regel bare frie tøjler, hvilket nogle gange betyder, at nogle vine ikke gærer helt og bevarer den førnævnte sukkerhale, mens andre gærer næsten helt. Resultatet af denne proces er helt individuelle og selvstændige vine med den typiske, umiskendelige Alsace-charme i hvid OG rød, for Pinot Noir giver også stadig mere forbløffende resultater i Alsace, som Valentin Zusslins vine viser.