På de mystiske stejle skråninger i Douro, som er på UNESCO's verdensarvsliste, har man i århundreder dyrket de druer, som Portugals mest berømte vin, portvinen, er lavet af.
Douro-dalen er den ældste vinregion i verden. Douro-vinområdet ligger i det nordlige Portugal og er opkaldt efter den flod, der løber gennem dalen. Her "fræser" Douro sig næsten dramatisk gennem skifer- og granitbjergene. Portvin produceres altid på traditionel vis og i høj kvalitet. Portvin blev oprindeligt introduceret af englænderne for at konservere vin til transport, og den er nu anerkendt over hele verden. Druerne høstes i hånden (intet andet ville være muligt på de stejle skråninger), druerne knuses med fødderne, og den spontane gæring stoppes ved at tilsætte brandy. Ved at stoppe gæringen er det muligt at bestemme, hvor sød vinen skal være. Hvis gæringen stoppes tidligt, er sukkeret endnu ikke helt omdannet til alkohol og er derfor sødere. Nogle portvine ser ud til at kunne drikkes for evigt, hvilket normalt skyldes det øgede sukker- og alkoholindhold. Portvinen modnes normalt i flere år på tønder omkring 80 kilometer længere mod vest, nær Porto, i portvinkældrene i byen Vila Nova de Gaia. Resultatet er spektakulært. Portvin, den evigt lagerbare legende fra Douro-dalen. Der findes flere forskellige portvinsvarianter, ruby og tawny er blot toppen af isbjerget.
Afhængigt af hvordan vinen modnes, har større fade en tendens til at producere mere lige portvine med en fin frugtsmag på grund af mindre oxidering. Der produceres rubinportvine, hvis navn stammer fra deres rubinrøde farve. De kan være blandingsvine fra forskellige årgange, der lagres i kort tid, og de er ofte rødfrugtige og rige på tanniner med en medium struktur. De kan dog også lagres som Reserva eller Vintage Port for at opnå større kompleksitet. Tawny-portvine modnes derimod på 550 liters fade, såkaldte pipes. De mindre fade gør det muligt for vinene at oxidere hurtigere end Ruby-vinene og giver dem deres lyse farve (Tawny betyder noget i retning af solbrun). Smagen har tendens til at være nøddeagtig og karamelagtig, portvinen er blødere, og eftersmagen er længere. Nogle tawnies lagres på fade i over 40 år, før de tappes på flaske! Kronen på portvinen er dog vintage port, som er modnet på en ret reduktiv måde. Den produceres kun fra ublu gode årgange, nogle gange kun fra enkelte vinmarker, for at fremhæve terroiret.
Vintage Ports lagres kun på store fade i omkring 1-2 år for at bringe vinen på flaske helt frisk og med en ungdommelig smag, hvor Vintage Ports bør modne i mindst 15 år, før det er tanninerne stadig for aggressive. Vintage Ports er dybrøde i farven, og aromaerne af moden frugt, chokolade, tobak og krydderier er tydelige. Hvis du finder en vellagret flaske Vintage Port, bør du nyde den i fulde drag, da denne specialitet er sjælden. Der findes også Colheita Port, Late Bottled Vintage Port, Vintage Character Port, Garrafeira Port, Crusted Port og White Port. Hvid portvin er blevet mere og mere populær i de senere år, især tør portvin, som kan være mere frugtrig, moden og aromatisk end en sherry fino, samtidig med at den bevarer en vis leg med frugten. Portvin er en videnskab i sig selv, men det er utroligt sjovt at opdage den, og portvinens komplekse verden er enhver rejse værd!