Côtes du Rhône er porten til en verden af topvine fra det sydøstlige Frankrig, til en verden af middelhavslivsstil og vellystig nydelse. De smagfulde vine fra denne enorme AOC rammer som regel plet - deres forhold mellem pris og nydelse er mere end fremragende, og de er frem for alt én ting: ægte nydelsesmidler, der beriger næsten ethvert øjeblik.
Vinstokke fra Valence til Avignon
Côtes du Rhône-appellationen blev etableret tilbage i 1937 og omfatter i dag i alt 171 kommuner i hele Rhônedalen. Fra Valence, langs de bedste crus i det nordlige Rhône, til den sydlige del af dalen omkring den legendariske Châteauneuf-du-Pape-appellation: Côtes du Rhône kan produceres i hele Rhônedalen - i alt dækker AOC'en omkring 44.000 hektar vinmarker, hvoraf de fleste ligger i vindyrkningsområderne i det sydlige Rhône. Andelen af klassiske sydfranske rødvinssorter som Grenache, Mourvèdre, Syrah, Cinsault og Carignan er tilsvarende høj.
Stor terroir-diversitet
Den store geografiske udstrækning af AOC Côtes du Rhône gør vinene enormt forskellige. I det nordlige Rhône dominerer glimmerskifer og granit terroiret, mens ekstremt stejle skråninger giver vinene en særlig udstråling, finesse og spænding. De få Côtes du Rhône, der produceres her, er ofte ultrafine udgaver af deres storebrødre fra de berømte crus. Med sin Côtes du Rhône Les Peyrouses giver Alain Voge en glimrende introduktion til Cornas-appellationens verden fra ejendommens yngste Syrah-vinstokke. Jo længere sydpå man kommer, jo fladere og mere omfattende bliver terroiret i Côtes du Rhône, og jordbunden består af klassisk Argilo-carlcaire (ler-kalkstensblanding) samt de unikke galets roulés (store, runde småsten), der typisk findes i Châteauneuf-du-Pape. Vinene her er glattere, blødere og generelt mere middelhavsagtige og krydrede, selv om Louis Barruol fra Domaine Saint-Cosme f.eks. med sin Côte du Rhône lavet på 100 procent Syrah viser, hvilken stor elegance der kan findes i indgangsvine fra det sydlige Rhône, når finessen fra de høje vinmarker omkring Vinsobres kombineres med varmen fra Châteauneuf-du-Pape.
Côtes du Rhône - Sydens hammer i forhold til pris og ydelse
For vinene fra AOC Côtes du Rhône bliver de yngre vinstokke ofte taget fra de bedste appellationer af de bedste vingårde og vinificeret separat; i nogle tilfælde vokser druerne også på separate steder på grænsen til AOC'er af høj kaliber. Vinmarkerne til den fremragende Coudoulet de Beaucastel ligger lige uden for appellationsgrænsen til Châteauneuf-du-Pape - terroiret er stort set identisk, men prisen er betydeligt lavere sammenlignet med den berømte nabo. Côtes du Rhône Les Garrigues fra Domaine de Janasse og Cuvée Spéciale fra Michel Tardieu deler en lignende "skæbne". Det kan vi kun være mere end tilfredse med, for man får ikke mere top-Rhône for pengene andre steder.
Hvide insider-tips
Mere end 90 procent af Côtes du Rhône er røde - de få hvide og rosévine er derfor stadig lidt af et insidertip på det ellers så rødvædede Rhône. Hvide Côtes du Rhône består for det meste af Clairette, Grenache Blanc, Marsanne, Roussanne eller Viognier. Især Clairette viser sig i stigende grad at være en finurlig kunstner, der ofte er livlig, blomsteragtig og fuld af spænding trods al varmen i Sydfrankrig, som Thierry Faravel fra Domaine de la Bouïssière viser med sin fortryllende hvide Côtes du Rhône, hvis druer udelukkende kommer fra den bedste Gigondas-appellation. Côtes du Rhône Nobles Origines fra Tardieu er mindst lige så genial: Vinen er lavet af 100 procent topcrus fra forskellige appellationer i Rhônedalen: Condrieu, Saint-Joseph, Saint-Péray, Crozes-Hermitage og Châteauneuf-du-Pape. En tredjedel af druerne kommer fra nord, to tredjedele fra syd.
Hyggelige sommeraftener med venner, en lammekølle garneret med urter i ovnen, to flasker Côtes du Rhône på bordet.
