Fra Baden-Württemberg til Wagga Wagga
Historien om Timo Mayer er så at sige den "amerikanske drøm" om en schwabe, der er diskret skør og excentrisk i positiv forstand. Han havde vindyrkning i blodet, da han forlod sit hjem og dermed sin traditionelle familievingård, hvor der er blevet fremstillet vin i Württemberg i over 400 år. Men først slukkede han sin frihedstrang ved at rejse rundt i verden.
Sammen med sin kone Rhonda, som han havde mødt i USA, flyttede han kort tid efter til Australien. Der studerede Timo vindyrkning i Wagga Wagga og ledte efter et job ved siden af. Det fandt han hos den innovative Steve Webber fra De Bortoli Wines. I midten af 1990'erne var de fleste af Australiens vine ret stærke og overbelastede med træ; det kølige klima i Yarra Valley-regionen blev nogle gange endda "malet over" med træ til ukendelighed. Det var kun meget gradvist, at vinproducenterne begyndte at forstå regionens unikke klima og jordbund, og meget få var modige nok til at vise flaget for mere elegante, interessante og tankevækkende vine. Så Timos næste skridt var at få erfaring i en lille familievirksomhed. Vingården Gembrook Hill producerede allerede nogle af de bedste vine i regionen ved hjælp af minimalt invasive, enkle teknikker.
Med denne vigtige erfaring i bagagen grundlagde Timo i 2000 sin egen vingård i Australiens Yarra Valley, cirka en times kørsel fra den ungdommelige og farverige metropol Melbourne.
Timo Mayer er en enestående og anerkendt vinproducent i Australiens Yarra Valley, som producerer en bred vifte af naturvine af høj kvalitet.
Svaberen gik i gang med "Mission Impossible": For at afdække regionens potentiale og hjælpe australske vine med at opnå den spændende spænding, de fortjener, skubbede Timo helt fra begyndelsen grænserne for, hvad der var muligt inden for vinfremstilling. På en 3 hektar stor grund på "Bloody Hill" (opkaldt sådan, fordi den er så "forbandet stejl"), som han og Rhonda beplantede med Chardonnay og Pinot Noir, har han lige siden praktiseret kompromisløs, betingelsesløs økologisk vindyrkning og produceret håndlavede, fænomenalt unikke vine i minimale mængder. Bloody Hill ligger mellem 120 og 200 meter over havet, og jordbunden består af et tyndt lag ufrugtbart, stenet ler over sandsten og ler.
Helten fra Yarra Valley
I løbet af de sidste par årtier har Timo været med til at skabe elegante, interessante og komplekse vine med lavere alkoholindhold, som på elegant vis afspejler det kølige klima i Yarra Valley og har påvirket smagen hos en hel generation af unge vinmagere. "Bring back the funk" var hans motto, og målet var at producere vine, som han selv ville kunne lide at drikke. I øvrigt skubber Timo stadig grænser som en gal ved konstant at eksperimentere, f.eks. med "nye" druesorter som Nebbiolo og Gamay. Selv efter mere end 20 år fortsætter han med at forbedre sig hvert år. Chardonnay-, Pinot Noir- og Syrah-druerne kommer fra hans egne vinmarker, mens de andre sorter som Cabernet Sauvignon, Merlot, Sangiovese, Gamay, Nebbiolo og Tempranillo bliver købt ind fra den varmere del af Yarra Valley.
På trods af al den "funk" i Timo Mayers vine er puristisk frugt og elegance helt klart i højsædet - de flerlagede, ultrafine vine kunne ikke være længere væk fra den åbenlyse blockbuster-frugt og slagkraftige intensitet, som australske vine engang var kendt for i 1990'erne og begyndelsen af 2000'erne.
Og fordi Timo aldrig gør noget halvhjertet, gik han også hele vejen her og brugte endda 100 procent hele druer! "Elsk det eller had det, det er det, vi gør!
Tendensen mod den gamle skole af Pinot Noir
Siden 2004 har Timos varemærke været at bruge hele druer under gæringen af sin Pinot Noir, dvs. at gære dem sammen med deres stilke. Denne rustikke, gammeldags teknik øger den aromatiske kompleksitet og sikrer også raffinerede tanniner og en imponerende friskhed. Dengang var der næsten ingen i Australien, der lavede vin på denne måde. Og da Timo aldrig gør noget halvhjertet, gik han også her hele vejen og brugte endda 100 procent hele klaser! "Elsk det eller had det, det er det, vi gør!" Nogle naboer var skeptiske, andre var begejstrede for kompleksiteten og friskheden i hans nye vinstil. I dag bruges denne teknik i stigende grad af vinproducenter i hele Australien. Timos vine er blandt de bedste pinot noirs i Australien, når det gælder smag - de smager simpelthen ekstremt forførende. Deres kvalitet har fået mange af Australiens Pinot Noir-producenter til at følge med ham.
Vinene gæres for det meste i åbne ståltanke, og nogle mindre parceller gæres endda i de beholdere, som druerne høstes i. Lagringen foregår udelukkende i 300-liters fade af Allier-eg, som forinden har været lagret i tre år for at nedbryde træets tanniner. Fadene er kun let ristede; træet bør ikke have en intens smagsindflydelse. Alle vine aftappes så naturligt som muligt, uraffineret og ufiltreret.
Timo beskriver beskedent sig selv som en "simpel landmand". Men alle, der har haft fornøjelsen af at møde ham personligt, kan bekræfte, at den ultraafslappede vinmager faktisk er ret unik og legendarisk!
Til min beklagelse produceres alle hans fantastiske vine i homøopatisk små mængder. Afhængigt af årgangen laver Timo 30.000 flasker af sine Mayer-vine og 18.000 flasker fra enkeltmarksvinmarken Bloody Hill. Derfor er det, som med de fleste af de hypede vingårde i verden, "den tidlige fugl fanger flasken!"