Victoria-regionen er køligere end Bordeaux-regionen i Frankrig og er nu Australiens hotspot for fantastiske Pinot Noir- og Chardonnay-vine med køligt klima.
Victorias vindyrkning begyndte i 1838 i Yarra Valley, hvor de første vinstokke blev plantet i Yarra Valley øst for regionens hovedstad, Melbourne. Det betyder, at man begyndte at dyrke druer her næsten 20 år senere end i den nordligere region New South Wales og ø-staten Tasmanien. Tre skotskfødte kvægavlere fra Sydney lejede 43.000 hektar græsningsarealer i Yarra Valley, navngav deres ejendom "Yering Station" og plantede statens første vinstokke her på samme tid.
Selvom den første europæiske (straffefange-) bosættelse blev etableret i Victoria ved Sullivan Bay i 1803, var den afsidesliggende region kun tyndt befolket, indtil den britiske koloni officielt blev grundlagt i 1851. Men med den samtidige opdagelse af guld i Ballarat, Bendigo og flere andre victorianske byer ændrede dette sig brat. Verdenshistoriens største guldfeber blev udløst, og i løbet af de næste ti år blev Victorias befolkning syvdoblet (!). I takt med at befolkningen voksede, steg også tørsten efter victorianske vine.
Den victorianske vinindustri blomstrede således sideløbende med den stadige strøm af guld. Da den var på sit højeste i anden halvdel af det 19. århundrede, producerede den over halvdelen af Australiens vin. I 1860'erne blev Geelong - som ligger vest for Melbourne og sydøst for Ballarat-guldfelterne - Australiens mest succesfulde vinregion.
Mellem 1860 og 1875 eksporterede Australien imponerende 145.600 kasser vin om året til Storbritannien, hvoraf en stor del kom fra Victoria. I sin bog "A Short History of Wine" fortæller historikeren Rod Phillips, hvordan franske dommere på Wien-udstillingen i 1873 roste nogle victorianske vine med de højeste karakterer - men trak denne ros tilbage i protest, da vinenes oprindelse blev kendt! Vine af så exceptionel kvalitet kunne virkelig kun komme fra Frankrig!
Da vinlusen dukkede op i Geelong i 1877, blev store dele af Victorias vinmarker fuldstændig ødelagt. Vinregionens succes fik en hurtig ende, for i stedet for at genplante på amerikanske grundstammer måtte alle vinstokke i Geelong rykkes op med rode efter ordre fra regeringen. Det betød den umiddelbare afslutning på Australiens største vinregion på det tidspunkt. Også i andre dele af Victoria så det alt andet end lyst ud: I 1891 havde Beechworth GI f.eks. stadig 70 hektar vinstokke, men i 1916 var der kun to hektar tilbage. Overraskende nok var det kun Yarra Valley, der blev skånet for vinlusen i lang tid - skadedyret kom først hertil i 2006!
I 1930'erne blev de fleste af Victorias vinmarker helt ryddet for at give plads til græsningsarealer. Ligesom i USA var der også en afholdsbevægelse i Australien. Australien var også plaget af mangel på arbejdskraft og økonomisk depression under verdenskrigene. Efter fjernelsen af handelsgrænserne mellem delstaterne kunne Victorias vinindustri ikke længere følge med den effektive konkurrence fra South Australia. I begyndelsen af 1960'erne var der kun to dusin vingårde tilbage i Victoria, hvoraf fjorten lå i Rutherglen, hvor de producerede de dengang moderne, berigede, søde Rutherglen Muscats.
Men i midten af 1960'erne begyndte det heldigvis så småt at gå fremad igen! De første moderne vingårde blev grundlagt i Yarra Valley og Geelong. Der blev også plantet nye vinstokke i andre regioner, hvor vindyrkning var blevet næsten eller helt opgivet, såsom Macedon Ranges, Sunbury, Bendigo, Beechworth og Heathcote. I 2023 var der flere vingårde i Victorias 21 GI-regioner (Geographical Indication) end i nogen anden australsk stat, og staten leverer nu igen næsten 20 procent af Australiens samlede produktion af vindruer.
Victorias klima er generelt middelhavsklima. Overordnet set afkøles det enten af den kølende vind fra syd, nærheden til det kølende hav eller - i den nordlige del af Macedon Ranges - af højden. Generelt kan man dog sige, at det bliver betydeligt varmere i Victoria, jo længere man bevæger sig væk fra det kølende hav og ind i landet. Her dæmpes varmen dog af højden på de mange lave bjergkæder, der går på kryds og tværs i staten. Det er køligere her end i Bordeaux, og derfor har Pinot Noir og Chardonnay historisk set været de mest succesfulde druesorter. Cabernet Sauvignon har ofte svært ved at blive helt moden i mange årgange, især i de køligere. Men klimaforandringerne medfører også forandringer i Victoria. Mange af de omfattende tempererede regnskove, som engang dækkede regionen og var med til at regulere vejret, er for længst blevet fældet. På grund af nedbrydningen af ozonlaget har solstrålingen på den sydlige halvkugle også en endnu større indvirkning på vinstokkenes modningstid. Derfor høstes druerne selv i Yarra Valley nu i gennemsnit fire til seks uger tidligere end i 1990'erne.
Port Phillip-zonen omgiver Melbourne, hovedstaden i Victoria, og omslutter Yarra-flodens lavvandede delta med Port Phillip Bay. I syd, nær Bass-strædet, er der stærke sydvestlige vinde, som kommer med kølig luft fra de polare breddegrader og bidrager til afkølingen af zonen. Port Philipp-zonen omfatter GI-regionerne Yarra Valley, Mornington Peninsula, Geelong, Sunbury og Macedon Ranges.
Yarra-dalen
Den let bølgende Yarra Valley-region er blevet det vigtigste vindyrkningsområde i Victoria og en af de bedste vinregioner i Australien. I midten af 1980'erne grundlagde forfatteren James Halliday sin Coldstream Hills vingård, og den franske champagnegigant Moët & Chandon grundlagde Domaine Chandon. Regionens nationale og internationale berømmelse blev til dels genoplivet af den opmærksomhed, som disse vingårde fik. I dag har Yarra Valley, som ligger ca. en times kørsel øst for Melbourne, mere end 2.000 hektar vinmarker. Pinot Noir er den mest dyrkede druesort, tæt fulgt af Chardonnay. Tilsammen udgør de to druesorter næsten 75 procent af det samlede areal med vinstokke i Yarra Valley. De Shiraz- og Cabernet Sauvignon-vine, der dyrkes her, giver lettere og mere elegante stilarter i det kølige klima i Yarra Valley. For at modvirke klichéen om "Aussie Shiraz", der er præget af amerikansk eg, kalder vinproducenterne i Yarra Valley ofte deres Shiraz for "Syrah". De mener, at det opfylder forbrugernes forventninger. Syrah herfra er ikke moden og syltetøjsagtig, men snarere attraktiv, frisk, pebret, velduftende og rødfrugtet. Som regel bruges der mange hele klaser og kun lidt ny eg.
Den fremherskende moderne Chardonnay-stil i Yarra Valley er også stenet og mineralsk snarere end fed og tropisk. Malolaktisk gæring undertrykkes også ofte for at bevare vinenes friskhed. Selvom gæring i træfade er almindeligt, er andelen af ny eg, der bruges til lagring, generelt begrænset til en tredjedel eller mindre. På trods af den åbenlyst høje kvalitet af Chardonnay-vine er Yarra Valley internationalt anerkendt primært for kvaliteten af sine Pinot Noirs. Det kølige klima og den generelt lange vækstsæson fremmer en stil, der er mere elegant end vine fra andre førende Pinot Noir-dyrkningsområder i Oceanien, såsom New Zealands Central Otago, på trods af den modne røde bærfrugt.
Yarra Valley består af to områder: den varmere 'Lower Yarra Valley' i nord med gammel sandet lerjord og den køligere, højere 'Upper Yarra Valley' i syd, hvor jorden hovedsageligt består af rød basalt. Pinot Noir fra Upper Yarra Valley er generelt mere defineret og mineralsk, mens vinene fra dalbunden i Lower Yarra ofte er stærkere og mindre aromatiske.
Mornington-halvøen
Syd for Yarra Valley ligger den smalle odde Mornington Peninsula, som adskiller Port Phillip Bay fra Bass Straight. Størstedelen af de eksklusive ejendomme lige ud til havet bruges af Melbournes bedre stillede indbyggere til at bygge weekendhuse. Nogle få små, men fine vingårde har dog etableret sig ind imellem. I dag er der omkring 900 hektar vinmarker på Mornington Peninsula, hvoraf omkring 85 procent er beplantet med Pinot Noir. Klimaet her er ekstremt køligt på grund af den stærke maritime indflydelse. På trods af den begrænsede udstrækning af denne region er der betydelige klimatiske forskelle. For eksempel er Red Hill-regionen nær halvøens vestlige spids meget køligere end den nordøstlige del nær Moorooduc, den sydlige forstad til Melbourne, hvor druerne i nogle tilfælde kan høstes op til tre uger tidligere.
Geelong
På den modsatte side af Port Phillip Bay fra Mornington Peninsula ligger Geelong. Geelong er den tørreste og mest blæsende region i Port Phillip Bay. Selv om vinindustrien også er blevet revitaliseret her, har regionen aldrig helt genvundet sin tidligere storhed og har i dag en overskuelig mængde på 500 hektar vinmarker. Ligesom på Mornington Peninsula er der fokus på rødvine fremstillet af Pinot Noir.
Sunbury og Macedon Ranges
Regionerne Sunbury og Macedon Ranges ligger nord for Melbourne. Vinmarkerne i Macedon Ranges ligger hovedsageligt mellem 400 og 600 meter over havets overflade og er den køligste region på det australske fastland. Også her er Pinot Noir, Chardonnay og Shiraz de mest udbredte druesorter. Ud over Port Phillip Bay er der andre vindyrkningsområder i den nordøstlige og nordvestlige del af Victoria. Der blev fundet guld nær Bendigo i 1851 og i Beechworth i 1852, hvilket førte til udviklingen af en lille vinindustri i disse fjerntliggende områder. Da Geelong kollapsede i 1875, flyttede størstedelen af Victorias vinproduktion nordpå, men desværre hærgede vinmarkerne her kort tid efter - i det centrale Victoria fra 1891 og i de nærliggende vinområder Heathcote og Bendigo fra 1893. Det tog over et halvt århundrede, før vindyrkningen blev genoptaget i begge regioner. Heathcote er lidt køligere end Bendigo, men begge regioner er ens: tørre, varme, kontinentale og kuperede.
Heathcote har større højdeforskelle på grund af højdedragene i Mount Camel Range. På den østlige side af Heathcote er der en stribe rød jord, der er rig på 500 millioner år gammel kambrium-vulkansk grønsten. I dag er både Heathcote og Bendigo overvejende rødvinsproducerende områder. Heathcote er højt anset for kvaliteten af sin intenst smagende, delikat mynteagtige Shiraz. Jasper Hill er den førende producent i regionen og et af de mest kendte navne i landet for Shiraz i blockbuster-stil, der er kendetegnet ved balance.