South Australia er hjemsted for nogle af de ældste vingårde i verden, og vinverdenen er ekstremt spændende, medrivende og med fingeren på pulsen.
South Australia-regionen omkring byen Adelaide blev centrum for den australske vinproduktion i slutningen af det 18. århundrede. Hovedårsagen til dette var oprindeligt vinlusen, som fuldstændig havde lammet og ødelagt Victoria, den vigtigste region i den australske vinindustri indtil da, som strækker sig omkring Melbourne. Heldigvis har sydaustralierne på mirakuløs vis formået at holde sig fri af vinlusen den dag i dag. Den afgørende foranstaltning for at beskytte de sydaustralske vinmarker var uden tvivl den hurtige indførelse af et fuldstændigt forbud mod importeret druemateriale i 1874. Den dag i dag er det forbudt at importere frugt fra andre stater til South Australia; selv personligt medbragt æbleproviant skal bortskaffes ved statsgrænsen, ellers kan man blive retsforfulgt.
Afskaffelsen af mellemstatslige handelstariffer i 1901 cementerede yderligere South Australias rolle som Australiens vigtigste vinstat, så sydaustralske vine kunne sælges til konkurrencedygtige priser til befolkningscentrene i Victoria og New South Wales. Udviklingen af Riverland-regionen langs Murray-floden, hvor højtydende vinmarker blev plantet med kunstvanding, bidrog også til den enorme vækst i den sydaustralske vinindustri.
I slutningen af 1940'erne producerede South Australia mere end tre fjerdedele af al australsk vin, selv om denne høje andel siden er faldet på grund af genopblomstringen af den lige så spændende, energiske victorianske vinindustri og fremkomsten af andre vindyrkningsområder langs Murray-floden i Victoria og New South Wales. I dag udgør den sydaustralske vinproduktion omkring 50 procent af den samlede nationale produktion. Mange af landets største vinfirmaer, herunder Australiens mest berømte vingård, Penfolds, har hovedkvarter i South Australia.
Vinproduktionen i staten South Australia er inddelt i otte zoner. De er alle koncentreret i den nedre, sydøstlige del af staten, da en stor del af den nordlige del er helt uegnet til enhver form for landbrug på grund af den ekstreme tørke og varme, der hersker der.
Selvom vindyrkningen er koncentreret i denne relativt lille del af staten, er de sydøstlige zoner i South Australia hverken klimatisk eller karakteristisk homogene - her produceres en hel række forskellige vinstile og druesorter.
Barossa er den mest berømte og vigtigste vindyrkningsregion i South Australia. I 1830'erne blev jorden i Barossa Valley hovedsageligt delt mellem velhavende - og for det meste afholdende! - engelske jordejere. I 1840'erne ankom et stigende antal tysktalende preussiske lutheranere til regionen på flugt fra religiøs forfølgelse i deres hjemland. De bragte vindyrkning med sig. Barossa-zonen er igen opdelt i to parallelle dale, Barossa Valley og Eden Valley. Barossa Valley er ikke kun den vigtigste region for fin vin, men også den fjerdestørste vinregion i South Australia, lige efter regionerne Riverland, Riverina og Murray Darling, som har specialiseret sig i prisbillige begyndervine fra kunstvandede vinmarker. Så hvis der på en Shiraz-etiket står "Barossa" (zone) i stedet for "Barossa Valley" (region), kommer nogle af druerne ofte fra den lidt højere og køligere Eden Valley.
Barossa Valley ligger i en højde på mellem 100 og 300 meter over havets overflade, hvilket er relativt lavt. De gennemsnitlige daglige temperaturer er derfor normalt to til tre grader Celsius varmere end i den højere beliggende Eden Valley. Jorden består hovedsageligt af brunt ler og forsynes med underjordisk vand til kunstvanding i regionens tørre somre.
I 1847 plantede englænderen Joseph Gilbert sin vinmark Pewsey Vale i de forblæste Barossa Ranges øst for Barossa Valley. Det var begyndelsen på vindyrkning i Eden Valley. Sammenlignet med Barossa Valley er Eden Valley køligere på grund af de 400 til 600 meters højde. Et tyndt lag ler farver bakkerne i Eden Valley, som er oversået med rødlige granitklipper. Regionen er mere sparsomt beplantet, og kun omkring en femtedel af Barossa Valleys vindyrkningsareal ligger på de bølgende bakker - men her ser man langt flere får end vinstokke. Manglen på vand og jordens høje saltindhold gør en yderligere udvidelse af vindyrkningen usandsynlig.
Barossa Valley er kendt for at være en rødvinsregion, men der dyrkes næsten lige så meget hvidvin som rødvin i Eden Valley. Og hvem skulle have troet, at mere end en fjerdedel af vinmarksarealet er beplantet med Riesling! Selvfølgelig er dette vinområde en hyldest til de tyske forfædre, men vinene er også absolut imponerende. De bedste af dem er tørre med en fed smag af frisk lime, limeskal og limesirup, og den salte, sprøde syre stimulerer virkelig spytsekretionen og giver appetit på mere.
Selv om regionen historisk set hovedsageligt har produceret forstærkede, portvinslignende vine, er den i dag verdensberømt for sin Barossa Shiraz. Mere end halvdelen af alle vinmarker er beplantet med denne druesort, og derfor er det klassiske billede af australsk shiraz for de fleste vinelskere skabt her i South Australia: intens, koncentreret smag af chokolade, blommer og tørret frugt med silkebløde tanniner og også masser af knald, da vinene traditionelt ofte har et alkoholindhold på over 15 % vol.
Cabernet Sauvignon er den næstmest dyrkede druesort i Barossa Valley og dyrkes for det meste i flade dale. Men den mest berømte højborg for Cabernet Sauvignon ligger i Coonawarra, længere mod sydøst og næsten på grænsen til Victoria. Sammen med Margaret River i Western Australia er Coonawarra Australiens vigtigste region for ren Cabernet Sauvignon og Bordeaux-blandinger.
Grenache og Mataro (aka Mourvèdre) fra South Australia kan give spændende enkeltmarksvine, men også blandinger i GSM-stil fra det sydlige Rhône. Tendensen til finesse og delikatesse er særlig imponerende. Delikatessen i vinene fra Yangarra-vinmarken holder aldrig op med at forbløffe.
Hvad angår hvide druesorter, trives Semillon forbløffende godt i den varme Barossa Valley. Hvis den høstes tidligt nok, kan den endda producere forfriskende lette vine med et lavt alkoholniveau, som ikke er helt ulig de elegante stilarter i Lower Hunter Valley. Hvad stilen angår, er de mere modne repræsentanter normalt modnet i barriques og er tætte og fyldige.
I Barossa-zonen er der over 100 hektar med vinstokke, som er mindst et århundrede gamle. Faktisk findes de ældste Syrah/Shiraz-vinstokke i verden her, og sandsynligvis også de ældste Grenache- og Mataro/Mourvèdre-vinstokke i verden. Den ældste Cabernet Sauvignon-parcel i Australien, Penfolds' "Block 42", ligger i Kalimna i den nordlige Barossa Valley og kan dateres tilbage til 1888!
Den unikke rigdom i disse gamle vinstokke fejres med rette. Barossa Old Vine Charter, en selvreguleret klassifikation af gamle vinmarker, skelner mellem fire alderskategorier for vinstokke:
- Old (mindst 35 år gammel),
- Survivor (mindst 70 år gammel),
- Centenarian (mindst 100 år gammel),
- Ancestor (mindst 125 år gammel).
Vinproducenter kan bruge disse betegnelser på deres etiketter, forudsat at vinmarkerne har den nødvendige alder.
South Australia er en vinregion med en begivenhedsrig historie. Som i andre dele af Australien er der ingen stagnation her. Tendensen til elegante, afbalancerede vine er blevet anerkendt af de bedste vinproducenter og er for længst blevet implementeret. Med den unge generation af vinmagere ved roret, som har et globalt netværk, er mange vine blevet fabelagtigt raffinerede.