Vasse Felix-vingården blev grundlagt i 1967 og er en af de første fem vingårde i Margaret River-regionen, som nu er anerkendt i vinbranchen som "The Founding Five". Historien om den vestaustralske region er derfor stadig meget ung sammenlignet med de andre kvalitetsvinregioner i Australien og verden - selv om underregionen Margaret River har særligt ideelle betingelser for dyrkning af druer. Den uspolerede, ret afsidesliggende region ligger omkring 300 kilometer syd for metropolen Perth og er kendetegnet ved sin komplekse og gamle jordbund. De klimatiske forhold i vinregionen, som grænser op til to oceaner, er også helt perfekte. Det skyldes de moderate og afbalancerede temperaturer.
En betagende fascinerende historie
Vasse Felix' grundlægger, Dr. Tom Cullity, var en af de visionære pionerer inden for vindyrkning i Margaret River. Vin var dog "kun" hans anden passion, for den lidt excentriske mand var en højt respekteret og eftertragtet hjertelæge i sin tid. Mens han rejste rundt i verden i 1950'erne, arbejdede han også for National Heart Hospital i Storbritannien. Det var på dette tidspunkt, at han kom i kontakt med de bedste vine i Europa og opdagede sin passion, især for vine fra Bordelais. Da han vendte hjem til Vestaustralien, forfulgte han ihærdigt sin drøm om at producere vine, der var mindst lige så gode her.
Tom ledte som besat efter den perfekte jord, vejledt af forskningsresultaterne fra professor Harold Olmo (1955) og Dr. John Gladstone (1965). Rødt grus med underliggende ler syntes at være det perfekte australske modstykke til Bordelais-jordbunden. Så Tom opdagede et lovende sted, hvor den nuværende Vasse Felix Home Vineyard ligger direkte ved det lille vandløb Wilyabrup Brook. Han plantede 8 hektar vinstokke der, herunder "Houghton Clone Cabernet Sauvignon", som i dag udgør kernen i Margaret Rivers bedste Cabernets.
Ved siden af sin krævende karriere og familieforpligtelser lykkedes det Tom at bruge en stor del af sin fritid på at passe sine unge vinstokke efter den anstrengende rejse på ubefæstede grusveje fra Perth til Margaret River. I den lille by, kun ca. 4 km fra havet, etablerede Tom en rudimentær vingård i et lille skur lavet af genbrugte medicinske beholdere og udstyr.
Selvfølgelig blev han ofte latterliggjort og endda kaldt skør på grund af sit yndlingsprojekt! Ikke desto mindre holdt Tom ud og stolede på sin intuition om at gøre det rigtige for at overvinde alle udfordringer. I dag står det klart, at denne stædige og vedholdende udholdenhed i sidste ende førte til den vellykkede produktion af de første kommercielle vine fra Margaret River. Dr. Tom Cullitys banebrydende rolle i etableringen af vinregionen Margaret River forbliver uforglemmelig.
En familievirksomhed helt igennem
I 1987 blev vingården solgt til Holmes-familien. Yderligere investeringer fulgte, bl.a. i lige så lovende vinmarker. Men Dr. Toms grundlæggende mål om altid at producere den bedst mulige vin forblev målestokken for alle ting.
Et paradis af vinstokke
I dag er den oprindelige Wilyabrup Vineyard et paradis for vinproducenter og et ikonisk sted i Vestaustralien, lige ved siden af Vasse Felix' topmoderne vingård.
Vingården er siden blevet omhyggeligt og forsigtigt udvidet og har nu tre forskellige og enestående steder i Margaret River-regionen. Karridale- og Carbunup-vinmarkerne supplerer hinanden perfekt i den endelige blanding - her er én plus én lig med fem, da Karridale giver levende energi og finesse, mens Carbunup bidrager med overdådighed og intensitet.
Druesorterne og placeringen af beplantningen er afstemt efter jordtypen og terrænet. Det betyder, at vinstokkene er perfekt tilpasset deres respektive steder, hvilket igen sikrer de bedst mulige betingelser for produktion af særlige vine.
Alle vinstokke dyrkes bæredygtigt ved hjælp af både traditionelle og økologiske metoder. Vasse Felix er kendt for sin minimalt invasive tilgang og produktionen af vine i små, individualiserede mængder. Dette er en intuitiv udvikling af Dr. Tom Cullitys oprindelige mål om at producere den bedst mulige vin.
De primære mål er at bevare jordens sundhed, vinstokkenes levetid og den naturlige biodiversitet i regionens storslåede økosystem. For at opnå dette behandles og udvikles hver parcel individuelt fra høst til gæring og modning. Sporbarheden til hver enkelt vinmarksparcel gør det muligt for ønologerne og vinbønderne at overvåge og forbedre kvaliteten af jorden og vinstokkene på lang sigt, f.eks. ved at plante næringsrige planter.
En vinproducent, der vinder
Virginia Willcock blev chefvinmager hos Vasse Felix i 2006. Siden hun dimitterede fra det prestigefyldte Roseworthy College, har Virginia ført tilsyn med over tyve årgange i Margaret River-regionen. Hun har også fået international erfaring som Flying Winemaker i Albanien, Norditalien, Sicilien, Abruzzo og New Zealand. Hun er to gange blevet nomineret til prisen "Winemaker of the Year" af det anerkendte Australian Gourmet Traveller og vandt trofæet for "Winemaker of the Most Outstanding Red or White Wine in Show" ved Royal Adelaide Wine Show 2011.
Mange faktorer sikrer, at Vasse Felix er en helt særlig vingård i dag, lige fra de næsten utroligt fantastiske naturlige forhold i miljøet og klimaet i Margaret River-regionen til ejerfamiliens omhyggelige håndtering af den værdifulde arv fra denne historiske vingård og dens unikke vinmarker til den absolutte dedikation hos teamet, som viderefører Dr. Cullitys oprindelige værdier og mål med en stor portion stolthed. Det er ikke så ofte, at en vingård kan imponere med hver eneste vin, men de høje standarder her er foreviget 1:1 i de enestående gode vine.