Western Australia er Australiens "new kid on the block" og samtidig modstykket til de franske Bordelais fra Down Under. Dets unge vinhistorie er præget af dynamik og fremdrift.
Vestaustralien er helt enorm og langt den største delstat i Australien målt på areal, idet den dækker hele den vestlige tredjedel af kontinentet. Selvom der er nogle få vinområder i nærheden af hovedstaden Perth, er de fleste af de vigtige vinområder næsten udelukkende koncentreret i den sydvestlige og sydlige del af staten.
Hvis man aldrig har været i Australien før, skal man først gøre sig klart, hvor stort kontinentet er. Det tager omkring fem timer at flyve fra Melbourne i den sydøstlige del af landet til Perth i Vestaustralien. Selv Adelaide i South Australia er stadig over 2.000 kilometer væk fra Perth. Overordnet set er Vestaustralien ret tyndt befolket, og metropolen Perth er faktisk det eneste rigtigt tætbefolkede byområde.
Som allerede nævnt er vindyrkning i Western Australia hovedsageligt begrænset til kystområderne i det sydvestlige Australien, fordi vi her har et ret moderat middelhavsklima, som er perfekt til vindyrkning. Længere inde i landet er der store ørkenområder, og de tropiske områder nord for Perth er ret uegnede til vindyrkning, fordi temperaturerne der er for høje.
I dag hører følgende regioner til Western Australia: Blackwood Valley, Geographe, Great Southern, Peel, Pemberton, Manjimup, Margaret River, Perth Hills og Swan District.
En tempofyldt historie
Som i de fleste vinregioner i verden begyndte dyrkningen af vinmarker i Western Australia i bakkerne og dalene nær Perth, meget tæt på det nærmeste store marked og dermed efterspørgslen.
Botanikeren Thomas Waters ankom til Western Australia med den første flåde af europæiske nybyggere og plantede Western Australias første vinmark i Swan Valley, nordøst for Perth, i 1829. I dag er Swan Valley en underregion af Swan District GI (Geographical Indication) og den varmeste appellation i Australien. Næsten 800 hektar vinmarker er stadig plantet her i dag, og to af Australiens ældste vingårde blev grundlagt her i 1836 og 1840.
I 1980'erne blev mere end halvdelen af Western Australias vin stadig produceret i Swan Valley. Men vinindustrien var allerede på vej mod køligere himmelstrøg. Det betød, at produktionen flyttede fra Perth-området til de sydvestaustralske områder Margaret River, Great Southern og Geographe.
Vestaustraliens mest berømte vinregion
Margaret River GI er uden tvivl den vigtigste og mest berømte kvalitetsvin-appellation i Western Australia i dag, selv om vindyrkning stadig er meget ung her. I modsætning til al romantikken er udviklingen af vinområdet ikke baseret på tilfældigheder, men på videnskabelig planlægning. I 1965 præsenterede agronomen Dr. John Gladstone sine forskningsresultater om regionens fantastiske egnethed til dyrkning af druer for en gruppe jordejere, og de første prøveplantninger fulgte i 1966.
Kystregionen grænser op til Geographe Bay og Det Indiske Ocean og Sydhavet. Margaret River GI er nu et af Australiens førende områder for Chardonnay, Sauvignon Blanc Semillon-blandinger og Cabernet Sauvignon. Og det er som nævnt på trods af regionens relativt unge historie, da Margaret River som kommerciel vindyrkningsregion kun er lidt over et halvt århundrede gammel. Sammen med Coonawarra er Margaret River GI anerkendt som en af landets bedste kilder til fremragende Cabernet Sauvignon.
Med tørre somre og regnfulde vintre er middelhavsklimaet i Margaret River kun en smule varmere end i Coonawarra i South Australia eller Médoc i Frankrig. Regionens absolutte helt er Cabernet Sauvignon fra den røde, grusede lerjord i Wilyabrup. I varme årgange er den moden og alligevel af moderat vægt, med frisk syre og smag af mørke bær, krydret laurbærblad og rød peber. Til sammenligning har det noget køligere Wallcliffe, der ligger syd for Wilyabrup, en tendens til at producere strammere, urtebetonede Cabernet Sauvignon-vine, men Chardonnay er også helt enestående i denne underregion.
"Gladstones Line" - linjen med længdegraden 115° 18' Ø - definerer den østlige grænse for den nuværende Margaret River-appellation. Efter yderligere forskning i 1999 foreslog Dr. Gladstone seks uofficielle underzoner, inddelt efter afløbsretningen for regionens mange floder og vandløb. Disse er, fra nord til syd langs kysten, Yallingup, Wilyabrup, Wallcliffe og Karridale. Carbunup ligger ved Geographe Bay øst for Cape Naturaliste i Yallingup, og Treeton er en region inde i landet. Yallingup har en tendens til at have de varmeste dagtemperaturer om sommeren, men også den største variation mellem dag- og nattemperaturer, hvilket hjælper druerne med at modne jævnt. Hjertet i Margaret River-appellationen er dog Wilyabrup, som er hjemsted for tre af regionens fem største vingårde - Vasse Felix, Cullen og Moss Wood.
Druesorterne i Margaret River
Mange af Margaret Rivers Chardonnay-vinmarker er beplantet med den løst bærende Gingin-klon, som er opkaldt efter en by nord for Perth og kendt andre steder i verden som Mendoza-klonen. Mens nogle Margaret River-producenter skifter til Bernard-kloner (Dijon-kloner), danner Gingin-klonen grundlaget for den klassiske Margaret River-stil, som er kendetegnet ved fyldige og strukturerede vine med stram syre på grund af den høje andel af drueskind i forhold til frugtkød. Brugen af ny eg er mærkbar, men her er den kombineret med finesse og balance. Den mineralske flintkarakter med abrikos og lime er blevet et regionalt varemærke for "Chardys" fra Margaret River.
Cabernet Sauvignon og Chardonnay er måske nok regionens mest internationalt anerkendte druesorter, men de klassiske Sauvignon Blanc Semillon-blandinger er utroligt vigtige for den lokale vinindustri. Regionens højkvalitetsvine har en karakter, der minder om Graves-regionen i Bordeaux. Denne stil blev introduceret her af vinmageren Stuart Pym, som tog den med tilbage til Australien efter en høst på Domaine de Chevalier.